최근 샘 올트먼 오픈AI CEO가 구글 검색에서 잘못된 정보로 사망한 것으로 표시되는 사건이 발생했다. 12일(현지시간) 미국 온라인 커뮤니티와 소셜 미디어에서 이와 관련된 논란이 커지며, 사람들이 올트먼 CEO의 검색 결과를 캡처하여 공유했다. 구글의 지식 패널 페이지에서는 올트먼의 생년월일 옆에 "2026년 8월 12일 사망"이라고 잘못 기재된 내용이 등장한 것이다.

이런 황당한 오류를 본 많은 네티즌은 구글이 잘못된 정보를 공개하고 있다고 비판하며, 다음과 같은 농담도 덧붙였다. "올트먼은 하위 에이전트를 남겼다"거나 "새로운 제미나이3.5 프로가 작업한 것이냐"는 등 다양한 반응이 이어졌다.

논란이 커지자, 구글은 공식 X 계정을 통해 이 문제를 인정하고 "제보해주셔서 감사하다"고 밝혔다. 구글은 해당 정보가 즉시 수정되었으며, 이는 수동적으로 변경된 것이 아니라고 설명했다. 또한, 사람들이 공개 정보 출처를 훼손할 경우 검색 결과에도 영향을 미칠 수 있다고 경고했다. 그렇지만 구글이 언급한 '공개 정보 출처'가 어떤 것인지는 구체적으로 밝히지 않았다. 여러 정황으로 볼 때 이는 위키백과를 의미할 가능성이 높다.

위키백과에서 샘 올트먼의 문서 수정 내역을 살펴보면, 이날 올트먼 CEO가 암살당했다거나 성을 잘못 기재하는 등의 허위 사실이 반복적으로 기재된 것으로 파악됐다. 위키백과 측에 따르면, 이날 하루 동안 올트먼 CEO의 문서 수정이 무려 22차례에 이르는 것으로 나타났다. 이에 위키백과는 악의적인 수정 행위를 방지하기 위해 등록된 사용자만 해당 정보를 수정할 수 있도록 조치를 취한 상태이다.

이와 같은 사태는 단순한 잘못된 정보가 아니라, 정보의 신뢰성과 온라인 플랫폼의 관리 문제를 둘러싼 중요한 논쟁을 촉발할 수 있는 요소로 작용할 가능성이 크다. 특히 구글과 위키백과가 서로 어떻게 연관되어 있는지, 그리고 이러한 오류가 발생할 수 있는 메커니즘에 대한 심도 있는 논의가 필요하다.

구글과 위키백과 모두 실시간으로 정보를 업데이트하고 있으나, 이러한 오류가 얼마나 많은 혼란을 일으킬 수 있는지를 고려할 때, 인터넷에서의 정보 출처 관리가 얼마나 중요한지를 여실히 보여준다. 특히 AI 기술의 발전과 함께 정보의 정확성에 대한 경각심이 그 어느 때보다도 필요한 시점이다.