엘니뇨 45만명, 큰 숫자인데 오히려 작게 잡혔다

45만명은 어떻게 나온 숫자인가, 곱셈 두 번의 결과

이 숫자는 병원 사망 기록을 모은 것이 아니다. 연구진은 전 세계 2만4,378개 지역에서 기온이 오를 때 폭염 사망이 얼마나 느는지 월별로 곡선을 그렸다.

그 곡선 위에 이번 엘니뇨가 기온을 얼마나 끌어올릴지 예측을 얹었다. 평년보다 추가로 생길 폭염 사망을 셈한 값이 45만1,000명이다.

그래서 이 숫자는 두 개의 다리 위에 서 있다. 기온-사망 곡선이 맞아야 하고, 엘니뇨 기온 예측도 맞아야 한다.

보고서는 아직 동료심사 전이다. 연구진은 심사를 거친 방법론을 썼고 그 방법론이 곧 학술지에 실린다고 밝혔다.

슈퍼 엘니뇨는 과장인가, 미국 예보기관이 준 확률 75%

엘니뇨는 중부 태평양 바다가 평년보다 뜨거워지는 현상이다. 바닷물 온도가 바뀌면 비가 내리는 자리가 바뀌고, 그 여파가 대륙마다 다른 얼굴로 나타난다.

미국 해양대기청(NOAA) 기후예측센터는 엘니뇨 주의보를 유지하고 있다. 올가을과 겨울 매우 강한 엘니뇨가 될 가능성을 90% 넘게, 1950년 이후 관측 기록을 넘어설 확률을 75%로 봤다.

'사상 최악'은 신문 제목의 수사가 아니라 정부 예보기관의 숫자에서 나온 말이다.

45만명에 빠진 것은 무엇인가, 가뭄·산불·홍수는 0으로 셌다

이 추정은 더위로 인한 사망만 센다. 가뭄으로 굶는 사람, 산불과 홍수로 숨지는 사람, 식량 위기에서 오는 사망은 계산에 들어가지 않았다.

영국 기상학자 톰 버크(Tom Burke)는 열 관련 사망만 셌기 때문에 오히려 보수적인 추정이라고 평했다. 큰 숫자가 작게 잡혔다는 쪽이다.

반대 목소리도 있다. 인도 기상학자 악샤이 데오라스(Akshay Deoras)는 수치가 주관적이라며, 인도에 배정된 1만5,000여 명이 실제 폭염 시기와 맞지 않는다고 의문을 던졌다.

두 평가는 다른 곳을 찌른다. 전체 크기는 작을 수 있고, 나라별 배분은 틀릴 수 있다. 45만명은 정확한 사망자 수가 아니라 위험의 크기를 가늠하는 눈금으로 읽어야 한다.

누가 비용을 치르나, 사헬 6만6,800명과 미국 3,500명

가장 큰 덩어리는 아프리카 사헬 지역의 6만6,800명이다. 나이지리아 3만1,400명, 수단 1만7,500명, 니제르 1만명, 차드 8,000명이 여기에 들어간다.

그 뒤로 동남아 1만9,400명, 인도네시아 1만9,300명, 인도 1만5,800명, 브라질 1만3,300명이 이어진다. 미국은 약 3,500명이다.

사헬 한 곳이 미국의 19배쯤 된다. 같은 더위라도 에어컨과 병원이 가까운 곳에서는 넘기고, 먼 곳에서는 목숨이 걸린다.

연구진이 권한 대책은 폭염 경보, 노약자 가정 방문, 무더위 쉼터, 야외 노동자 휴식 보장이다. 모두 공공 재원으로 돌아가는 일이라, 가장 가난한 정부가 가장 큰 청구서를 받는다.

사망 지도와 농산물 지도는 어디서 겹치나

엘니뇨는 동남아와 호주에 가뭄을, 남아시아에 약한 몬순을, 서아프리카에 고온 건조를 부른다. 쌀·밀·설탕·팜유·코코아 생산이 모두 이 날씨에 걸려 있다.

사망 추정 상위 지역을 이 목록 위에 겹쳐 보면 모양이 비슷하다. 서아프리카는 카카오, 인도네시아와 동남아는 팜유와 쌀, 인도와 태국은 설탕 산지다.

이 겹침은 지도 위의 사실이지 가격이 오른다는 증거가 아니다. 그래도 같은 날씨가 사람과 작물을 동시에 친다는 점은 분명하다.

이 숫자를 어떻게 읽어야 하나, 크기보다 방향

45만명이라는 제목은 사람을 붙잡는다. 그런데 이 숫자의 진짜 쓸모는 크기가 아니라 방향에 있다.

엘니뇨의 강도는 NOAA 확률로 뒷받침되고, 피해는 저소득 열대권으로 몰리며, 그 땅은 세계 식탁의 원료를 댄다.

다음 계절에 볼 것은 두 가지다. 엘니뇨가 예보대로 기록을 넘는지, 그리고 그 산지들의 작황 소식이 실제로 나빠지는지다.

기후 재난은 먼저 가장 약한 사람의 몸에 닿고, 그다음 우리 장바구니 원료 산지에 닿는다.