한국의 서울과 제주를 연결하는 항공노선이 지난해 1300만명 이상의 승객을 실으며 전 세계에서 가장 붐비는 항공노선으로 떠올랐다. 비행시간은 약 1시간 15분으로 짧지만, 이 노선은 단거리 국내선의 강력한 수요를 입증하며 세계 10대 항공노선에서 압도적인 1위를 기록했다.

CNN은 9일(현지시간) 이 같은 내용을 보도하며 서울-제주 항공편이 세계에서 가장 많은 승객을 수송하는 노선으로 확실히 자리 잡았다고 전했다. 이 통계는 국제항공운송협회(IATA)의 '2024년 세계 항공운송 통계' 보고서를 기반으로 하고 있다. 보고서에 따르면, 전체 항공 시장에서 미국이 1위를 차지하고 있으며, 지난해 8억7600만명을 초과한 승객 수를 기록했다. 이는 세계 5위인 인도(2억명)의 4배에 달하는 수치로, 항공 시장의 규모가 미국 중심으로 운영되고 있음을 보여준다.

중국은 7억4100만명으로 2위에 올라 있으며, 전년 대비 18.7%의 빠른 성장을 보이면서 미국의 뒤를 따르고 있다. 영국과 스페인은 각각 3위와 4위로, 2억6100만명, 2억4100만명의 승객을 기록했다. 아시아·태평양 하늘길에서 9개의 항공노선이 세계 10대 노선에 포함되는 등 해당 지역의 영향력은 절대적이었다.

서울(김포)~제주 노선이 가장 붐비긴 하지만, 북미에서 가장 많은 승객을 실은 노선은 뉴욕(JFK)과 로스앤젤레스(LAX)을 연결하며 220만명을 기록했다. 유럽에서는 스페인의 바르셀로나(BCN)와 팔마데마요르카(PMI)를 연결한 노선이 200만명으로 가장 많은 승객을 수송했다. 남미에서는 콜롬비아의 보고타(BOG)와 메데인(MDE) 노선이 380만명, 아프리카에서는 남아프리카공화국의 케이프타운(CPT)과 요하네스버그(JNB)를 연결하는 노선이 330만명으로 집계되었다.

항공기 기종별 통계에 따르면, 보잉737 시리즈가 1000만 회 운항으로 1위를 기록하였으며, 과거의 여러 사고에도 불구하고 여전히 전 세계 항공사의 주력 기종으로 자리 잡고 있다. 보잉의 경쟁사인 에어버스의 A320과 A321 모델은 각각 790만회와 340만회로 뒤를 따랐다.

이번 통계는 아시아·태평양 지역의 항공 시장에서의 영향력을 재차 입증했으며, 제주-서울 노선이 단거리 국내선 성공 사례로 부각되었다. 이는 그 지역의 여행 수요와 운송 편의성을 증명하며, 한국 항공 산업의 중요성을 더욱 부각시키는 계기가 되었다.