테슬라가 뉴욕에서 로보택시 서비스를 본격적으로 준비하고 있다. 이번 발표는 6월 텍사스주 오스틴에서 로보택시를 처음 출시한 뒤 서비스 영역을 확대하려는 전략의 일환으로 보인다. 월스트리트저널(WSJ) 보도에 따르면, 테슬라는 최근 뉴욕에서 자율주행 로보택시의 데이터 수집을 위한 인력을 모집하기 시작했다.

모집된 데이터 수집 요원은 완전 자율주행 로보택시의 시제품에 탑승하여, 테슬라의 자율주행 기술인 오토파일럿을 개선하기 위한 다양한 데이터를 수집하게 된다. 뉴욕시는 작년부터 자율주행 차량의 운영을 위한 허가제도를 도입하여, 승인된 업체는 수동으로 차량을 조작할 수 있는 운전자를 탑승시켜야 한다는 규정을 두고 있다.

테슬라가 발표한 공고에 따르면, 데이터 수집 요원의 근무지는 뉴욕 퀸스의 플러싱 지역이며, 보수는 시간당 최대 30.6달러에 달한다. 이외에도 테슬라는 캘리포니아와 플로리다에서도 데이터 수집 요원을 모집 중이다. 일론 머스크 테슬라 CEO는 2분기 실적 발표에서 "규제당국의 승인을 받아 올해 말까지 미국 인구의 약 절반에게 자율주행 차량 호출 서비스를 제공할 수 있을 것으로 예상한다"고 밝힌 바 있다. 뉴욕에서 로보택시 서비스가 시작된다면, 머스크 CEO의 목표 달성에 큰 도움이 될 것으로 전망된다.

그러나 아직 테슬라는 뉴욕시 당국에 자율주행차 테스트를 위한 허가를 신청하지 않았다고 전해졌다. 현재 테슬라는 애리조나주 피닉스에서 로보택시 테스트 신청을 진행 중이며, 네바다 당국과도 면담을 통해 로보택시 테스트를 모색하고 있다. 또한 오스틴 지역에서 제한적으로 운영되는 로보택시 서비스는 다음 달부터 일반 대중에게 개방될 예정이다.

머스크는 로보택시 서비스의 초기 단계가 제한된 범위에서 운영될지라도, 글로벌 수백만 대의 차량에서 수집된 데이터를 통해 자율주행 기술의 안전성과 효율성을 지속적으로 개선할 것이라고 말했다. 또한, 테슬라의 자율주행 시스템은 독자적인 카메라 기반 접근법을 통해 빠른 속도로 네트워크를 확장하고 수익성을 높일 것이라고 강조했다.

한편, 테슬라와 치열한 경쟁을 벌이고 있는 웨이모는 지난 6월 뉴욕 진출을 위한 허가를 신청하며 도심에서 데이터를 수집하고 있다. 이와 같은 움직임은 로보택시 시장에서의 경쟁을 더욱 활발하게 만들고 있으며, 향후 자율주행 기술에 대한 기대감과 우려가 교차하고 있다.