최근 미국의 식료품 가격 상승 속에서 저가 상품들이 큰 인기를 끌고 있다. 특히 코스트코의 1.5달러 핫도그와 0.99달러 애리조나 아이스티는 소비자들로부터 많은 사랑을 받고 있으며, 이는 '샤라웃(shout-out)'이란 표현까지 이어지고 있다. 팬데믹 이후 가격 상승이 심각해진 가운데, 전임 트럼프 행정부의 관세 정책이 영향을 미치고 있다. 이러한 추세 속에서 '추억의 가격(nostalgia-priced)'으로 불리는 제품들이 여전히 가격을 유지하며 인플레이션에 저항하고 있다는 분석이 나온다.

코스트코의 핫도그 콤보 세트는 1985년 처음 출시된 이후 지금까지 40년동안 1.5달러에 판매되고 있으며, 이는 손님을 매장으로 유인하는 전략이기도 하다. 한편, 미국 노동통계국에 따르면 이 제품의 실제 가격은 인플레이션을 반영할 경우 4.55달러에 달해야 한다고 지적된다. 또한 애리조나 아이스티는 1992년부터 33년째 가격을 99센트로 유지하며 '국민 음료'로 자리잡아왔다. 이는 창업자의 신념에 뿌리를 두고 있으며, 최근에는 알루미늄 관세 문제로 가격 인상이 고민되고 있다.

맥도날드와 피자헛과 같은 프랜차이즈들도 시장의 변화에 발맞춰 할인 상품을 출시하고 있다. 한때 18달러에 판매된 빅맥 세트가 큰 논란을 일으켰지만, 현재는 15% 가격 인하를 결정하며 소비자들을 더욱 유치하기 위한 노력을 기울이고 있다. 이는 맥도날드가 소비자들에게 '저렴한 외식처'라는 이미지를 재확립하려는 전략으로 해석된다.

미국 소비자들은 코로나19 이후 가격 부담을 느끼며 절약 소비로 전환하고 있다. 대형 유통점들의 자체 브랜드 제품 및 번들 판매가 증가하고 있으며, 고급 음식점의 매출은 줄어들고 있다. 물가 상승과 관련된 여러 요인이 복합적으로 작용하면서 소고기가 사상 최고 가격을 기록하고, 커피 가격 인상 예고도 이어지고 있다.

한편, 식품업계는 수입품 의존도가 높은 상황에서 관세에 대한 우려를 표명하고 있다. 수산물과 농산물에 대한 관세 면면 요청이 이어지고 있으며, 미국의 수산물 소비량의 85%가 수입에 의존하고 있다. 이러한 환경에서 관세가 부과되면 가격이 급등할 것을 우려하는 목소리도 높아지고 있다. 전문가들은 대체로 관세 인상이 소비자들에게 물가 상승을 초래할 것이라고 입을 모으고 있다.

결론적으로 미국의 소비 시장은 현재 저가 생산과 할인 전략이 두드러지며, 소비자들은 가격 부담을 완화하기 위한 다양한 노력을 기울이고 있다. 액세스 가능한 식품을 지속적으로 제공하는 저가 상품들은 이 와중에도 꾸준한 인기를 끌고 있는 가운데, 향후 식품 가격 전망은 여전히 불확실한 상태다.