이집트 수도 카이로에 위치한 박물관에서 3000년 된 파라오 소속의 금팔찌가 사라져 이집트 당국이 긴급 수사에 착수했다. 사건의 발단은 17일(현지시간)에 이집트 관광유물부가 발표한 소식으로, 복원 작업이 진행 중인 박물관 복원실에서 금팔찌의 실종 사실이 확인되었다는 것이다.

이 유물은 황금으로 제작된 팔찌에 구형의 청금석(라피스라줄리) 구슬이 장식된 형태로, 제21대 왕조의 파라오 아메네모페의 소장품으로 추정된다. 박물관 측에 따르면, 이 금팔찌는 다음 달 이탈리아 로마에서 열릴 예정인 '파라오의 보물'전을 위한 소장품 목록 점검 중에 분실된 사실이 밝혀졌다. 그러나 관광유물부는 사건이 진행되는 동안 조사에 방해가 되지 않도록 팔찌의 분실 소식을 즉시 공개하지 않은 이유를 설명했다.

관광유물부는 금팔찌의 밀수 및 유출 가능성을 우려해 사건의 진행 상황을 적용하여 팔찌의 사진과 수색 공고를 모든 국내 공항 및 육상 국경 검문소에 배포하는 등 전국적인 단속망을 운영하고 있다. 더불어, 복원실에 있던 다른 유물에 대해서도 전문가 위원회를 구성해 전수조사를 실시할 예정이라고 발표했다.

전문가들은 사라진 이 금팔찌가 온라인 경매나 고대 유물 딜러들 사이에서 거래될 가능성이 존재하며, 이를 피하기 위해 금팔찌를 녹여 금괴로 전환될 가능성이나, 개인 컬렉션으로 은밀히 이전될 가능성 등을 언급했다. 특히, 고대 이집트 유물에 대한 불법 거래의 수요가 여전히 높아 이들은 주의를 요구하고 있다.

이집트 내부에서는 고대 유물의 밀반출 및 해저 유물 도굴이 심각한 문제로 인식되어 왔으며, 지난해에는 알렉산드리아 인근 해역에서 두 명의 남성이 다수의 고대 유물을 훔치려다 체포된 사례도 보고된 바 있다. 이처럼 이집트의 고대 유물 보호에 대한 경각심이 필요하다.

박은서는 이번 사건을 통해 고대 유물의 중요성이 다시금 부각되는 가운데, 전 세계적으로 올바른 보호 및 관리가 이루어져야 한다고 강조했다.