이탈리아 로마의 유서 깊은 유적지인 판테온에서 일본인 관광객이 약 7미터 아래의 도랑으로 추락해 사망하는 안타까운 사고가 발생했다. 현지시간으로 25일, CNN과 여러 외신에 따르면 이 حادث는 전날 밤 9시 50분경 발생했다. 69세 일본 남성 관광객은 딸과 함께 여행 중, 판테온 외곽의 난간에 앉아 있다가 갑작스러운 어지럼증을 느끼고 균형을 잃고 추락한 것으로 밝혀졌다.

구조대가 현장에 도착했을 때에는 이미 남성이 숨진 상태였다. 그의 딸은 경찰에 아버지가 어지럼증을 느낀 이후 상황이 급속도로 악화되어 추락했다고 진술했다. 경찰은 사건의 자세한 경위를 살펴보고 있으며, 폐쇄회로(CC)TV를 통해 사고 기록을 조사 중이다. 현재까지 범죄의 연관성은 없는 것으로 예상되고 있다.

사고가 발생한 지역은 많은 관광객들이 앉아 휴식을 취하던 곳으로, 판테온은 2023년부터는 유료 입장이 시행되었음에도 불구하고 지난해에만 400만 명이 넘는 관광객이 방문한 인기 명소이다. 이곳은 기원전 27년경 아그리파에 의해 처음 건축되었고, 후에 하드리아누스 황제에 의해 재건됐다. '판테온'이라는 이름은 그리스어로 '모든 신을 위한 신전'이란 뜻으로, 원래는 로마 신들을 모시는 신전이었다가 609년에 교황 보니파시오 4세에 의해 가톨릭 교회로 바뀌었다.

판테온은 고대 로마 지반이 현재와 비교해 몇 미터 아래에 위치해 있었다는 점에서, 현대에 지어진 건물과의 경계에 길이 약 7미터의 도랑이 만들어졌다. 이 도랑은 최근 몇 년간 연이어 관광객이 추락하는 사건을 일으켰다는 점에서 안전 문제가 제기되고 있다.

이번 사고는 여러 관광 안전사고 중 하나로, 최근 로마에서는 관광객이 부상이나 사망에 이르게 되는 여러 사건이 발생하여 우려를 낳고 있다. 올해 3월에는 스페인 여성 관광객이 '스페인 계단' 인근에서 추락해 숨졌고, 4월에는 스코틀랜드인 관광객이 숙소에서의 가스 폭발 사고로 피해를 입었다.

이번 사건은 관광지 안전 관리의 중요성을 다시금 일깨워주는 사례가 되고 있다. 로마를 방문하는 관광객들은 고대 유적지를 관람하는 동안 각종 위험 요소에 주의해야 하며, 관광지 관리 측에서는 이러한 불상사를 예방하기 위한 더욱 철저한 안전 대책이 필요할 것으로 보인다.