미국의 빅테크 업계에서 중년 남성들이 성형수술을 받을 이유가 점점 더 커지고 있다. 특히 안면거상과 눈꺼풀 수술에 대한 수요가 급증하고 있으며, 최근 5년간 IT업계 남성들의 성형외과 이용이 무려 5배 증가했다. 샌프란시스코의 성형외과 의사에 따르면, 코로나19 이전 대비 안면거상 수술 상담을 받는 남성의 수가 25% 증가했고, 눈꺼풀 수술 상담은 50%까지 늘어났다.

실리콘밸리와 같은 경쟁이 치열한 환경에서는 나이 들어 보이는 것이 단점으로 작용할 수 있다는 점이 전해진다. 샌프란시스코에서 활동하는 성형외과 의사 티머시 마텐 원장은 "우리 사회는 과거에 비해 남녀 모두 젊어 보여야 한다는 압박을 느끼고 있다"며 늙어 보이는 것이 '무용지물'로 여겨질 수 있는 환경에서 이러한 경향이 더욱 두드러진다고 설명했다. 특히 30대 남성들은 일반적으로 보톡스나 필러와 같은 비수술적 치료를 선호하지만 40대에 접어들면서부터는 '미니 안면거상' 등 수술적 치료를 고려하기 시작한다.

한편, 코로나19로 원격 근무가 확산되면서 성형수술에 대한 결정이 용이해졌다는 분석도 나오고 있다. 원격회의 환경에서 자주 자신의 얼굴을 보게 되면서 외모에 대한 개선 욕구가 커졌으며, 충분한 회복 시간을 가질 수 있는 여건이 마련되면서 성형수술에 대한 장벽이 낮아졌다는 것이다. 또한, 비만 치료제의 사용 증가로 인한 급격한 체중 감소가 안면 성형 수술 상담으로 이어지는 경우도 많아졌다.

성형수술 비용 역시 만만치 않다. 안면 거상이나 목 거상 수술의 비용은 약 15만 달러(약 2억 원)에 달하며, '미니 안면거상' 수술도 최소 1만5000달러(약 2000만 원)부터 시작된다. 눈꺼풀 수술의 경우도 5000달러에서 1만달러(약 700만 원에서 1400만 원)로 다양하다.

50대 후반의 한 남성은 성형수술 후 초기의 부푼 모습이 사라진 후에는 직장에서 자신감이 크게 향상되었다고 말하며 성형수술에 대한 만족감을 표현했다. 마텐 원장은 과거에는 남성이 뛰어난 능력만으로 존경을 받을 수 있었으나, 이제는 외모도 중요한 요소가 되었다고 전하며 다양한 면에서 경각심이 필요하다고 강조했다.

결국 현대 사회에서 성형수술이 단순한 미용을 넘어서 경력과 생존에 필수적인 요소로 자리 잡고 있다는 점이 보여진다.