이정환이 제네시스 챔피언십에서 7년 만에 우승 트로피를 들어 올렸다. 26일 충남 천안의 우정힐스CC(파71·7367야드)에서 열린 이번 대회 4라운드에서 그는 버디 8개(보기 1개)를 기록하며 7언더파 64타를 쳐 최종 합계 11언더파 273타로 대역전 드라마를 완성했다. 이로써 이정환은 공동 2위인 나초 엘비라(스페인)와 로리 캔터(잉글랜드)를 3타 차로 따돌리고 우승을 차지했다.

이정환은 이번 우승으로 KPGA 투어에서 통산 3승째를 달성했으며, 우승 상금으로 약 9억8000만원을 획득했다. 그는 2018년 11월 골프존·DYB교육 투어 챔피언십 이후 7년 동안의 우승 가뭄을 해소하고, KPGA 투어에서 준우승만 6번 경험한 선수로 다시 한번 뛰어난 기량을 보여주었다.

이번 대회는 한국프로골프(KPGA) 투어와 DP월드 투어가 공동 주관한 것으로, 이정환의 우승으로 한국 국적 선수가 DP월드 투어 대회에서 우승한 것은 지난해 이 대회에서 안병훈 이후 처음이다. 그는 이번 우승으로 DP월드 투어 2년 출전권과 함께 제네시스 GV80 차량을 부상으로 받았다.

이정환은 4타 차 공동 12위에서 출발해 3번 홀부터 7번 홀까지 5개 홀 연속 버디를 기록하는 등 놀라운 플레이를 펼쳤다. 마지막 홀인 18번 홀(파5)에서도 또 한 번 버디를 잡아내며 승리를 확정지었다. 이 과정에서 1타 앞서 경기를 끝낸 이정환은 2위 엘비라의 연속 보기를 틈타 우승을 확정지었다.

우승 직후 이정환은 "오늘 결과가 믿기지 않고, 코스 적응을 잘해서 운 좋게 한 우승"이라고 겸손한 소감을 밝혔다. 또한 그는 "이렇게 큰 대회에서 우승하려고 그동안 우승이 없었던 것 같다"며 "앞으로 더 좋은 모습을 보여 드리고 싶고, 감사할 따름"이라고 전했다.

이정환은 지난해 4월 쌍둥이 아빠가 됐다는 점에서 가정의 소중함을 느끼며, 경기에 대한 태도에도 긍정적인 변화가 있었다고 덧붙였다. 그는 "가족 생각에 더 이성을 찾고 경기하니 제게도 도움이 되더라"고 말했다.

이번 우승으로 DP월드 투어에 뛸 자격을 얻게 된 이정환은 "DP월드 투어에서 열심히 쳐서 포인트 10위 안에 들면 PGA 투어에 갈 수 있는 만큼 다시 도전하고 싶다"고 포부를 밝혔다. 그는 또한 최근 2년 연속 PGA 투어 제네시스 스코틀랜드오픈에 출전하며 "우리 선수들도 충분히 경쟁력이 있다"는 자신감을 드러냈다.

한국 선수들의 성적도 주목할 만하다. 최승빈과 송민혁은 공동 7위(6언더파 278타)에 올랐고, 최승빈은 KPGA 투어 제네시스 포인트에서 7위에 올라 미국프로골프(PGA) 투어 출전 기회를 잡았다.

마지막으로 이정환의 우승은 KPGA 투어와 DP월드 투어의 중요성을 부각시키며 한국 골프의 발전에 큰 기여를 할 것으로 기대된다.