스콧 베선트 미국 재무부 장관은 26일(현지시간) 중국이 희토류 수출 통제를 시행하지 않을 것이라는 전망을 제시하며, 미국 역시 중국에 대해 100%의 추가 관세를 부과하지 않을 것이라고 밝혔다. 이는 오는 30일 부산에서 열릴 미·중 정상회담을 앞두고 양국 간의 긴장이 완화되고 있다는 신호로 해석된다. 양국 정부 간의 사전 협의에서 일정 부분 접점을 찾아 무역 합의의 가능성이 높아지고 있다는 기대감이 커지고 있다.

베선트 장관은 NBC, CBS, ABC와의 인터뷰에서 이번 중국과의 무역 협상이 생산적으로 진행되고 있다고 강조했다. 그는 ABC 뉴스 인터뷰를 통해 도널드 트럼프 대통령이 중국이 희토류 수출 통제를 시행할 경우 100%의 추가 관세를 부과하겠다는 위협을 통해 최대한의 협상 지렛대를 확보했다고 설명했다. 그는 이번 합의가 관세 부과 사태를 피할 가능성을 높였다고 낙관적으로 평가했다.

이번 협상에서 중국은 미국산 농산물 구매 확대 및 펜타닐 전구체 화학물질 단속에 관한 협의에도 동의한 것으로 전해졌다. 베선트 장관은 "중국이 미국 농부들을 위해 상당한 규모의 농산물 구매를 약속했으며, 펜타닐 전구체 문제에 대한 지원도 합의했다"며 이 회의가 전반적으로 매우 긍정적이었다고 평했다.

또한, 중국계 동영상 공유 플랫폼인 틱톡의 미국 내 사업권 매각에 대한 진전도 있었다고 덧붙였다. 그는 CBS 뉴스에 "마드리드에서 최종 합의에 도달했으며, 이 거래가 30일 한국에서 두 정상에 의해 공식적으로 완결될 것"이라고 강조했다. 미국의 대두 농가도 중국과의 거래 발표 후 긍정적인 영향을 받을 것이라며 희망적인 전망을 내비쳤다.

이와 더불어 베선트 장관은 이번 무역 협상이 미국과 중국 양국이 세계의 다양한 현안을 해결하기 위해 긴밀하게 협조할 수 있는 가능성을 보여줬다고 평가하였다. 그는 NBC 뉴스 인터뷰에서 양국이 트럼프 대통령의 글로벌 평화 구상에 대해서도 논의할 것인데, 이 구상이 아시아와 중동, 그리고 우크라이나·러시아 문제까지 확장되고 있다고 덧붙였다.

앞서 미·중 양국은 네 차례의 고위급 무역 협상을 통해 '관세 휴전'을 선언하며 긴장 완화를 위해 노력을 기울여왔다. 그러나 정상회담 전에 중국이 희토류 수출 통제를 강화하고, 미국이 다음 달 중국에 대해 100%의 추가 관세 부과 가능성을 시사하면서 긴장이 재점화되기도 했다.

트럼프 대통령과 시진핑 중국 국가주석은 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의를 계기로 30일 부산에서 만나 무역 담판에 나설 예정이다. 두 정상이 직접 만나는 것은 트럼프의 첫 번째 행정부 시절인 2019년 이후 6년 만이다. 이번 정상회담이 실질적인 무역 합의로 이어질지 큰 관심이 모아지고 있다.