지난해 전 세계 억만장자의 수가 3508명에 달하며 역대 최고치를 기록했다. 월스트리트저널(WSJ)은 29일(현지시간) 정보분석업체 알트라타의 자료를 인용하여 이 같은 사실을 보도했다. 알트라타에 따르면, 억만장자는 순자산 42억 달러(약 6조 원) 이상의 보유자를 기준으로 한다.

이 수치는 전년 대비 10% 이상 증가한 것으로, 주식 시장의 강세와 인공지능(AI) 산업의 폭발적인 성장으로 인해 자산가들의 부가 크게 늘어난 것으로 분석된다. 억만장자들이 보유한 총 자산 규모는 13조4000억 달러(약 1경9067조 원)에 달한다고 보고되었다.

각국의 억만장자 수를 살펴보면, 미국이 1135명으로 전체의 3분의 1을 차지하며 압도적인 1위를 기록했다. 미국 억만장자들의 자산은 전 세계 부의 약 43%를 점유하고 있다. 이와 대조적으로, 중국은 321명의 억만장자를 기록하며 2위를 차지했으며, 그들의 총 자산 비중은 10%에 이른다.

한편, 유럽은 억만장자 수가 1000명을 넘으며 통계 작성 이래 처음으로 아시아를 제치고 북미 다음으로 많은 억만장자를 보유한 지역으로 부상하였다. 유럽의 대표적인 억만장자로는 프랑스 명품 기업 LVMH의 회장 베르나르 아르노와 독일 식료품 체인 리들을 창립한 디터 슈바르츠가 거론된다. 특히 아르노는 2364억 달러(약 336조 원)의 순자산을 보유하고 있으며, 슈바르츠는 459억 달러(약 65조2836억 원)에 달하는 자산을 지닌 것으로 나타났다.

중국에서는 생수업체 농푸샨취안의 종산산이 799억 달러(약 113조5418억 원)의 자산을 보유하고 있으며, 텐센트의 마화텅 최고경영자(CEO)는 715억 달러(약 101조6945억 원)를 기록하며 상위권에 자리 잡고 있다.

미국의 IT 업계의 억만장자들, 특히 일론 머스크, 제프 베이조스, 마크 저커버그 등의 자산 증가폭이 두드러진데, 이는 AI와 전기차, 우주 산업의 기업 가치 상승에 기인한다. 이와 같은 현상으로 억만장자들 간의 자산 격차 또한 더욱 벌어지고 있는 상황이다.

하지만 이러한 부의 양극화 속에서도 불확실성은 존재한다. 예를 들어, 영국의 찰스 3세 국왕은 약 1조 원대의 자산으로 추산되어 억만장자 명단에 포함되지는 않았다. 이번 통계는 글로벌 경제의 변화와 자산 시장의 변동성을 여실히 보여주고 있으며, 앞으로의 경제 흐름에 대한 예측도 더욱 복잡해질 것으로 예상된다.