미국의 인공지능(AI) 데이터 분석 회사 팔란티어(Palantir)는 최근 "대학은 고장 났다"라는 도발적인 메시지를 담은 고등학교 졸업생을 위한 '능력주의 펠로십' 프로그램을 공개했다. 이 프로그램은 학생들이 대학에 진학하는 대신 바로 실무에 뛰어들 수 있도록 설계된 '탈대학형 인재 육성 실험'이다.

팔란티어는 이번 펠로십 프로그램에 대해 "입학 허가는 결함 있는 기준에 근거하고 있으며, 능력은 학위가 아닌 실무에서 증명된다"고 강조했다. 이 회사는 지원자 중 500명 이상에서 최종 22명을 선발했으며, 이들 중 일부는 아이비리그 대학에 합격한 사례도 포함되어 있다. 특히, 한 학생은 브라운대학교에 합격했으나, 해당 학교가 입학 연기를 허락하지 않자 팔란티어의 펠로십을 선택했다.

이 프로그램은 팔란티어의 CEO인 앨릭스 카프의 가설을 바탕으로 한다. 그는 현재의 미국 대학들이 전문적인 직업인 양성에 필요한 신뢰성을 잃었다고 주장하며, 학생들을 채용하는 과정에서 "판에 박힌 말을 하는 사람"들만 뽑는 것이라고 비판했다. 카프 CEO는 하버드대학교에서 철학을 공부하고, 스탠포드대학교에서 법학을 전공한 후, 이러한 통찰을 갖게 되었다.

펠로십에 선발된 22명의 1기생들은 이미 4주 동안 다양한 세미나를 진행하며 서양 문명, 미국 역사, 독특한 문화, 그리고 각종 사회 운동 등 다양한 주제를 학습했다. 이들은 오는 11월까지 총 4개월간 근무를 하며, 성과가 좋을 경우 정규직으로 채용될 예정이다. 이러한 방식은 기존의 교육과 채용 시스템에 변화를 줄 수 있는 가능성을 가지고 있다.

팔란티어의 접근은 고교 졸업생들에게 실무 경험을 통해 직업 능력을 기를 수 있는 기회를 제공하며, 이는 전통적인 대학 교육에 대한 불신을 개진하는 시도로 평가받고 있다. 대학 대신 직장에서 경험을 쌓고 정규직으로 일할 수 있는 경로는, 젊은 세대에게 직업적 성공을 달성하는 새로운 방법을 제시하는 것일 수 있다. 이러한 프로그램은 향후 미국의 인재 양성 패러다임에 큰 영향을 미칠 것으로 예상된다.