노스캐롤라이나주 샬럿에서 대규모 이민 단속이 진행되는 가운데, 한국계 가족이 운영하는 슈퍼G마트가 그 피해를 고스란히 안고 있다. 지난 15일 미국 국경순찰대는 샬럿에서 이민자 단속을 실시하였고, 그 결과 하루만에 81명이 체포됐다. 이 과정에서 슈퍼G마트 파인빌 지점에서는 직원들이 모여 있던 곳에 국경순찰대가 들이닥치며 큰 소란이 일었다.

17일 현지 매체 뉴욕타임스에 따르면, 단속이 시행된 당일 오후 2시경, 국경순찰대는 이 마트에서 야외 직원들을 강제로 끌어내렸고, 이 과정에서 20대 직원 한 명이 바닥에 넘어져 얼굴이 다치는 사고가 발생했다. 또한, 업무를 도와주고 있던 다섯 명의 직원 중 세 명이 현장에서 즉각 체포됐다. 이러한 충격적인 상황에 많은 직원과 고객들은 공포에 질려 달아났고, 계산대에서 일하던 고등학생들은 급히 화장실로 숨는 일까지 벌어졌다.

슈퍼G마트의 부사장 피터 한은 직원들 중 절반 이상이 두려움과 불안으로 인해 근무하지 못하는 상황이라고 전했다. 이 마트는 한국에서 이민 온 가족이 운영하고 있으며, 아이린 한 사장이 이를 이끌고 있다. 피터 한과 그의 동생 폴 한도 각각 부사장 및 운영관리자로 활동하면서 지역 사회에 깊숙이 뿌리내린 비즈니스를 이어가고 있다.

이번 단속은 시엠브라NC와 같은 미국 이민자 옹호단체에 따르면, 노스캐롤라이나주에서 벌어진 이민 단속 중 가장 대규모에 해당한다. 국경순찰대의 단속이 시작된 이후, 지역 내 이민자 커뮤니티와 그들을 고용하는 가게들은 불안한 상황에 직면해 있으며, 직원들이 계속해서 근무할 수 있을지도 의문시되고 있다.

이러한 이민 단속은 샬럿뿐만 아니라 다른 지역에서도 동시다발적으로 발생하고 있어, 이미 타격을 입은 한인 커뮤니티는 더욱 불안감을 느끼고 있다. 일각에서는 이러한 단속이 단순히 이민자뿐만 아니라 지역 경제에도 부정적인 영향을 줄 것이라고 우려하고 있으며, 이에 대한 정부의 대책 마련이 시급하다는 목소리가 높아지고 있다.

이민자의 삶은 종종 불안한 국경선과 규제를 넘어서는 고난의 연속인 만큼, 이 사태가 어떻게 해결될지 그 귀추가 주목된다. 더 나아가, 이민자들의 인권을 옹호하고 지원하는 방향으로 나아가야 할 필요성이 커지고 있는 상황이다.