이란의 최고지도자 아야톨라 알리 하메네이의 국제문제 선임고문인 알리 아크바르 벨라야티는 14일(현지시간) 미국과 핵협상에 부정적이지 않다고 선언하였다. 그러나 해당 협상은 이란의 우라늄 농축 권리가 존중되는 조건에서만 진행될 수 있다는 점을 강조하였다. 즉, 미국과의 핵협상 자체를 거부하는 것은 아니지만, 이란의 '우라늄 농축 권리의 인정'을 핵심 조건으로 내세우겠다는 의사를 분명히 드러낸 것이다.

벨라야티 고문은 테헤란에서 파키스탄 내무장관과의 회담 중, "조건 없이 진행되며 이란의 레드라인을 존중하는 협상에 대해서는 우리도 반대하지 않는다"고 언급했다. 그는 "미국은 이란이 우라늄 농축을 포기해야 한다고 주장하지만, 이는 우리의 레드라인 중 하나"라며 만약 협상이 농축 중단을 전제로 한다면 그러한 협상은 성사되지 않을 것이라고 덧붙였다. 이러한 발언은 이란이 미국과의 대화의 문은 열어두지만, 핵 프로그램의 핵심 요소를 유지하겠다는 전략적 기조를 갖고 있다는 점에서 중요하다.

이란 외무부 대변인 에스마일 바가이는 이날 정례 회견에서 미국과의 회담 일정이 정해지지 않았음을 확인하였다. 그는 미국의 중동 특사 스티븐 위트코프와 이란 외무장관 압바스 아락치 간의 회담 계획에 대해 "현재 구체적인 날짜, 시간, 장소가 결정되지 않았다"고 전했다. 이러한 회담은 지난 4월부터 오만의 중재를 통해 이란 핵 프로그램에 대한 합의를 도출하기 위한 간접 협상이 진행되어 왔으나, 최근 이스라엘의 공격으로 인해 상황이 복잡하게 얽혔다.

미국은 도널드 트럼프 대통령 하에서 지난달 24일 휴전이 발효된 이후, 위트코프 특사와 아락치 장관 간의 비공식 접촉을 통해 핵협상 재개를 모색해온 것으로 알려졌다. 이는 2015년 버락 오바마 행정부가 체결한 '포괄적 공동행동계획(JCPOA)' 이후 이란 핵 프로그램을 제한하는 노력이 뒤따랐지만, 2018년 트럼프 정부가 일방적으로 이 합의를 폐기하고 경제 제재를 부활시키면서 복잡한 양상을 띠게 되었다.

전문가들은 이란의 최근 발언이 미국이 요구하는 '이란 핵위협의 완전한 제거'와는 상당한 거리가 있다고 분석하고 있으며, 이란이 우라늄 농축을 중단할 가능성이 낮다고 전망하고 있다. 이러한 경과는 향후 이란과 미국 간의 대화에 큰 영향을 미칠 것으로 예상된다.