최근 스위스의 한 여성이 유명 배우 브래드 피트를 사칭한 사기범에게 속아 9만 파운드, 즉 약 1억 7500만 원을 갈취당하는 사건이 발생했다. 피해자는 지난해 5월 피트의 매니저를 자처하는 인물로부터 인스타그램을 통해 메시지를 받으면서 이 일을 시작하게 되었다. 해당 인물은 "피트와 직접 소통하고 싶냐"며 피해자의 호기심과 팬심을 자극했다.

사기꾼은 이후 브래드 피트로 가장해 피해자에게 사랑의 메시지를 보내며 관계를 더욱 깊게 만들었다. "너는 나의 전부다"라는 달콤한 말로 시작하여, 비밀스러운 연인 관계를 유지해달라는 요청까지 하며 피해자의 신뢰를 얻었다. 뿐만 아니라 피트의 이름으로 꽃도 보내는 등 연애 관계에 대한 환상을 더욱 부풀렸다.

하지만 사기범의 진짜 목적은 피해자에게 금전을 요구하는 것이었다. 그는 자신이 신장암에 걸렸고 치료비가 필요하다는 이유로 돈을 요청하기 시작했고, 피해자인 패트리샤는 처음에는 거절했지만, 피트가 진정으로 자신을 사랑한다고 믿고 여러 차례에 걸쳐 거액을 송금하게 되었다.

패트리샤는 이 관계를 위해 미국 로스앤젤레스행 비행기를 예약하고, 사기범이 지정한 호텔에서 3주간 홀로 브래드 피트를 기다리기도 했다. 그러나 그녀가 만난 사람은 피트가 아닌, 자신의 돈을 갈취한 사기꾼이었다. 결국 피해자는 돌아오는 길에 프랑스에서 유사한 피해자가 있다는 사실을 알게 되어 경찰에 신고하게 되었다.

사기범과 연결된 범죄 조직은 인공지능(AI)을 사용하여 브래드 피트의 사진과 영상을 생성하고, 이를 통해 피해자와의 유대감을 쌓아가며 더욱 교묘하게 돈을 갈취해온 것으로 추정된다. 이와 같은 사기 사건은 최근 브래드 피트가 사칭된 다른 사건들과も 연관이 있는 것으로 보인다. 지난 10월에는 프랑스의 또 다른 피해자가 피트를 사칭한 범죄꾼들에게 속아 전 재산을 갈취당하는 사건이 발생하기도 했다.

브래드 피트 측은 이와 같은 사기 사건에 대해 강한 유감을 표명하며, 팬들과 유명인 사이의 신뢰를 악용하는 행위가 비극적인 일이라고 설명했다. 피해자 패트리샤는 가짜 관계를 1년간 유지한 것에 대해 큰 수치심을 느끼고 있으며, 어떻게 이런 일이 발생했는지 이해할 수 없다고 토로했다.