올해 국제 은 가격이 연초 대비 무려 71% 상승하며 금 가격 상승률 54%를 초과하는 성과를 기록했다. 미국 경제 매체 CNBC에 따르면, 글로벌 경제의 불확실성이 커진 가운데 안전 자산으로서의 은의 인기가 급격히 상승하고 있다.

특히, 은 현물 가격은 지난해 중순 한때 트로이온스당 54.47달러를 기록하며 가장 높은 가격을 경신했다. 10월 중순 이후에는 잠시 하락세를 보였으나, 다시 상승세를 타면서 현재 한국시간 1일 오전 10시 20분 기준으로 온스당 56.2~57.6달러에 거래되고 있다.

은 가격의 상승 국면은 최근 50년 동안 세 번째로 지속되고 있다. 첫 번째로는 1980년 1월 헌트 형제가 미국 시장에서의 은 공급량을 장악했던 시점이었고, 두 번째는 2011년 미국의 부채 한도 위기 당시였다.

미국의 금융 투자사 인베스코에서 원자재 상품을 총괄하는 폴 심스는 CNBC와의 인터뷰에서 "은의 출하 수요를 맞추기 위해 비행기를 이용해 운송해야 하는 경우도 발생하고 있다"고 전하며, 장기적으로 은 가격이 비교적 높은 수준을 유지할 것이라고 전망했다. 그는 "수요 증가가 앞으로도 계속될 가능성이 높다"고 덧붙였다.

현재 은 가격 급등의 원인으로는 만성적인 공급난과 수요 증가가 복합적으로 작용하고 있다. 특히 중남미 지역의 은 광산 생산량이 감소하면서 공급이 제한되고 있으며, 세계 최대 소비국인 인도에서의 수요 증가가 은 가격을 더욱 밀어 올리고 있다. 인도에서의 매년 약 4000톤의 은 소비는 보석, 장신구, 식기 용도로 사용되며, 투자 수단으로서도 인기를 끌고 있다.

제조업에서의 은 수요 증가 역시 은 가격 상승에 중요한 역할을 하고 있다. 은은 전기 자동차, 인공지능(AI) 부품, 이차전지, 태양광 패널 등 다양한 첨단 산업에 필수적인 소재로 사용되고 있다. 폴 심스는 "은은 귀금속과 산업용 금속의 중간 소재로, 전기 에너지 중심으로 나아가는 세계에서 그 가치가 더욱 상승할 것"이라고 말했다.

결국, 은 가격의 지속적인 상승 추세는 공급 문제와 함께 전 세계적으로 증가하는 수요와 맞물려 있으며, 투자자들은 더욱 중요성을 느끼고 있다. 현재와 미래를 아우르는 점에서 은 가격의 변동성을 주의 깊게 살펴보는 것이 필요할 것이다.