도널드 트럼프 미국 행정부가 인공지능(AI) 이후 로봇 산업에 주목하고 있는 것으로 전해졌다. 정치매체 폴리티코는 하워드 러트닉 미 상무장관이 최근 로봇 업계 CEO들과 연속적으로 만나 로봇 산업의 발전을 가속화하기 위한 방안을 논의했다고 보도했다. 이렇게 로봇 분야에 대한 집중도가 높아지면서, 일부 소식통은 트럼프 행정부가 2026년께 로봇 산업 관련 행정명령을 발동할 가능성도 언급하고 있다.

미국 상무부 대변인은 로봇공학과 첨단 제조업이 국가의 생산력을 회복하는 데 중대한 역할을 하고 있다며, 이들 분야에 대한 전폭적인 지원을 약속했다. 또한, 미 교통부도 조만간 로봇공학 실무 그룹을 출범할 계획이다. 이러한 움직임은 미·중 간의 치열한 기술 경쟁에서 로봇공학이 AI 다음으로 중요해지고 있는 상황을 반영하고 있다.

국제로봇연맹(IFR)의 통계에 따르면, 지난해 중국의 산업용 로봇 신규 설치 대수는 약 29만5000대에 달하며, 이는 전 세계 신규 설치량의 54%를 차지했다. 2023년 기준, 중국 공장 내 산업용 로봇의 수는 180만 대로 미국의 수량보다 4배 이상 많은 것으로 집계됐다. 이러한 상황은 미국이 중국의 로봇 산업에 뒤처지고 있음을 시사하며, 이를 보완하기 위해서는 대규모 투자 및 적극적인 정책 뒷받침이 필요하다는 목소리가 커지고 있다.

로봇 업계에서는 공급망 강화를 위해 세제 혜택 및 연방 자금 지원을 요구하며, 중국의 산업 보조금 관행에 대응하기 위한 무역 정책 필요성도 강조하고 있다. 보스턴 다이내믹스의 대관 담당 부사장 브렌던 슐만은 미국 정부가 지금까지의 로봇공학에 대한 인식이 제조업, 기술, 국가 안보, 국방 및 공공 안전 등에서 중요한 요소로 자리 잡고 있다고 언급했다.

뉴욕 증시에서는 이러한 소식에 따라 테슬라 주가가 눈에 띄게 상승하며, 하루 4.08% 증가한 채 마감했다. 테슬라는 현재 휴머노이드 로봇 '옵티머스'를 개발 중이며, 로봇 분야에서 선두주자로 알려져 있다. 트럼프 행정부의 로봇 산업에 대한 집중은 앞으로 미국의 글로벌 경쟁력에 큰 영향을 미칠 것으로 예상된다.