홍콩이 159명의 희생자를 낸 타이포 지역의 화재 참사로 침울한 분위기 속에서 7일 입법회 선거를 마무리했다. 이번 선거는 중화인민공화국의 선거제 개편 이후 두 번째로 치러지는 선거였으며, 중국 정부의 정책에 충실한 후보들만 출마할 수 있는 '충성심 테스트'가 적용된 상황에서 진행됐다.

홍콩 선거관리국에 따르면 최종 투표율은 31.9%로, 약 410만 유권자 중 130만명이 투표에 참여했다. 이는 2021년 선거의 30.2%를 넘어섰으나, 2016년 기록된 높았던 투표율인 52.28%에는 한참 못 미치는 수치다. 특히 2021년에는 '애국자만' 출마할 수 있다는 조건으로 인해 선거제도가 크게 변화했음을 보여준다.

이번 선거에는 90명의 의원을 선출하기 위해 161명의 후보가 출마했으나, '야권' 성향의 후보는 전무한 상태였다. 올해 초 해산된 민주당과 사회민주당연맹의 의원들이 불참함에 따라 홍콩 내 공식적인 민주화 세력이 사라진 실정이다. 이와 같은 정치적 맥락 속에서 40%에 해당하는 35명 현직 의원이 이번 선거에서 불출마했다는 점은 더욱 주목할 만하다.

역사적으로 홍콩 유권자들은 대체로 범민주 진영에 투표를 해왔지만, 현재 선거제 개편 이후 그들의 선거 참여도는 significantly 감소했다. 지난 12월 구의원 선거의 투표율은 역대 최저였던 27.5%를 기록했다. 민심이 악화되면서 중국 및 홍콩 당국은 비판 여론을 '반중·반정부' 세력으로 간주하고 단속에 나섰다. 이러한 상황에서 정부는 투표율을 높이기 위한 다양한 조치를 시도했지만, 그로 인한 효과는 제한적이었다.

홍콩 정부는 장려책으로 투표 시간 연장, 추가 투표소 설치, 투표 휴가 제공, 상점 및 식당 할인권 판매 등을 통해 유권자들을 독려하였다. 반면, 선거 불참이나 무효투표를 권장한 인물들에 대해서는 경찰이 벌칙을 부과하는 중이다. 실제로 11명이 이러한 혐의로 체포된 상황이다.

이번 선거는 지난달 26일 발생한 '웡 푹 코트' 아파트 화재 참사 이후 11일 만에 치러져, 타이포 지역 주민들에게는 특별히 우울한 상황 속에서 진행되었다. 한 주민은 "화재 이후 정치에 대한 실망감으로 다른 후보에게 투표했다"며, 현재의 정치 세력에 대한 실망감을 토로했다. 그는 "이들 중 일부는 문제를 야기했을 뿐, 여태껏 제대로 일해온 적이 없었다"며 자신의 의견을 피력했다.

결론적으로, 이번 홍콩 입법회 선거는 민심의 반영을 전혀 보여주지 못했던 사건으로 기록될 가능성이 크며, 고통받는 주민들의 목소리와 그들의 선택이 무시되는 상황이 연출되고 있다.