일본 애니메이션의 선구적인 제작사 가이낙스(GAINAX)가 42년의 여정을 마무리하고 공식적으로 소멸하였다. 2023년 10월 10일, 가이낙스는 법원에 파산 정리를 신청한 뒤 최종 절차를 완료하여 법인 소멸이 확인되었다. 이는 일본 애니메이션 역사에 큰 영향을 미친 가이낙스의 냉혹한 결말을 의미하며, 애니메이션 업계에서 끼친 유산과 그 뒤의 문제들을 되짚어보는 계기가 되고 있다.

1984년 설립된 가이낙스는 ‘왕립우주군: 오네아미스의 날개’를 시작으로 다수의 작품을 선보이며 일본 애니메이션의 흐름을 혁신적으로 변화시켰다. 특히 1990년대 중반 방영된 ‘신세기 에반게리온’은 그 시대의 상징적인 작품으로 여겨지며, 국내외에서 큰 인기를 끌었다. 그러나 2000년대에 들어서면서 크리에이터들이 스튜디오 카라, 트리거 등으로 독립하게 되고, 나아가 회사의 경영 판단 실패가 이어지면서 가이낙스의 제작 역량은 급격히 약화되었다.

가이낙스의 재정 상황은 매우 열악해졌다. 외식 사업으로의 무리한 진출, 무계획적인 CG 회사 설립 등으로 재정적 위기를 맞았고, 로열티 미지급과 대여금 소송, 대량 퇴사 사태가 발생하면서 애니메이션 제작사로서의 기능이 사실상 붕괴되었다. 특히 2019년 당시 대표의 준강제추행 혐의로 체포된 사건은 회사에 심각한 타격을 입혔다. 결국 2024년 5월 도쿄 지방 재판소에 파산을 신청하게 되었고, 같은 해 6월 파산 절차 개시가 공식화되었다.

이러한 일련의 과정을 겪으며, 가이낙스의 창립 멤버이자 '에반게리온' 시리즈의 연출을 맡았던 안노 히데아키 감독은 복잡한 심정을 드러냈다. 그는 "오랜 시간 함께한 회사의 종료에 대해 유감스럽지만, 조용히 받아들이고 있다"며, 과거 경영진의 무책임한 태도를 강하게 비판하였다. 안노 감독은 허위 대응과 무책임한 자세를 접한 후에 깊은 슬픔을 느꼈다고 전했다.

한편 주요 작품들의 지식재산권(IP)과 제작 자료는 그 자체로 보존될 예정이다. ‘신세기 에반게리온’ 관련 권리는 스튜디오 카라로 이전되었으며, ‘팬티 & 스타킹 with 가터벨트’ 등 다른 IP들도 관련 제작사로 양도되어 이어지게 된다. 안노 감독은 이런 점에 대해 "작품과 자료가 정당한 절차로 크리에이터들에게 돌아간 것은 불행 중 다행"이라고 밝혔다.

애니메이션 업계의 거물 가이낙스의 소멸은 단순히 특정 제작사의 저물음을 뜻하는 것이 아니라 일본 애니메이션의 한 시대가 끝났음을 상징하는 사건이다. 지속적인 혁신과 함께해온 가이낙스의 경험은 앞으로의 애니메이션 제작에 많은 교훈을 남길 것이다.