일본에서 5엔 동전의 원자재 가치는 현재 액면가인 5엔을 초과하여 5.4엔에 이르고 있다. 이는 최근 구리 가격의 급등이 주요 원인으로 작용하고 있으며, 이러한 현상은 동전의 제조 및 유통에 대해 다시 한 번 의문을 제기하고 있다. 일본의 고유 통화인 동전은 조폐국에서 제조되며, 구리와 아연 같은 비철금속을 주요 원료로 사용하고 있다.

최신 자료에 따르면, 구리 가격은 현재 사상 최고치를 기록하며 12일 런던금속거래소(LME)에서 1톤당 1만1952달러로 올라갔다. 이는 지난해 말 대비 30% 이상 상승한 수치로, 이러한 원자재 가격 상승은 일본의 동전 생산에도 직접적인 영향을 미치고 있다. 일본의 5엔 동전은 구리 60~70%와 아연 30~40%로 구성되어 있으며, 10엔 동전은 구리 95%와 아연, 주석이 포함된다.

일본 정부는 이러한 동전이 여전히 필수적인 결제 수단으로 필요하다고 주장하고 있으나, 경기의 캐시리스(Cashless) 전환이 가속화되며 동전의 사용 비율이 현저히 감소하고 있다. 한 전문가의 의견에 따르면, 일본의 1000엔 이하 결제에서 현금을 사용하는 비율은 2024년까지 61.6%로 낮아질 것이며, 이는 10년 전의 89.2%에서 현저한 감소를 나타낸다.

미국에서도 비슷한 상황이 발생 중이다. 미국 조폐국은 지난 11월 1센트 동전의 생산을 중단했다고 발표했다. 비용 문제로 인해 1센트 동전의 제조 및 유통 비용이 액면가보다 약 4배에 달하는 3.69센트에 이른다. 이는 전자 결제가 확산되면서 현금의 역할이 축소되고 있는 상황을 반영하는 결과이다.

일본 재무성은 현재의 동전 제조를 중단할 계획이 없다고 전하며, 캐시리스 결제가 어려운 사람들에게 동전이 여전히 유용하다는 점을 강조했다. 하지만 1엔 동전은 2016년 이후, 5엔 동전은 2021년 이후로 신규 제조가 이루어지지 않고 있다는 점은 우려를 안겨준다.

이러한 상황 속에서 일본 내에서 동전의 필요성과 이에 따른 제조 방식, 나아가 경제 생태계 내에서의 역할에 대한 논의가 더욱 활발히 이루어질 것으로 보인다.