레오 14세 교황은 24일(현지시간) 바티칸 성베드로 대성전에서 즉위 후 첫 성탄절 전야 미사를 집전하며 인간 존엄성의 중요성을 강조했다. 이날 미사에는 약 6,000명의 가톨릭 신자가 참석했으며, 성 베드로 광장에도 5,000여명이 모여 교황의 강론을 스크린을 통해 지켜봤다.

교황은 "인간을 위한 자리가 없다면 하느님이 계실 자리도 없다"고 역설하며, 인간과 하느님 중 어느 하나를 거부하는 것은 다른 하나를 거부하는 것이라고 강조했다. 이러한 발언은 인간이 하느님에 의해 창조되었고, 그 속에는 하느님이 담겨 있다는 깊은 의미를 포함한다. 따라서, 가난하고 소외된 인간을 외면하는 행위는 하느님을 거부하는 것과 동일하다는 것.

레오 14세 교황은 사랑의 계획이 세상이 창조될 때부터 시작되었음을 설명하며, "주님께서는 우리의 눈먼 상태를 치유하기 위해 당신의 형상을 각 인간 안에서 드러내기로 선택하셨다"고 말했다. 그는 또한 2012년 베네딕토 16세 교황의 성탄절 전야 미사를 인용해, 하느님의 섭리에 따라 진리가 불분명해지는 경우에는 도움을 필요로 하는 이들에게 자리가 없다는 점을 강조하였다.

그는 인간 존엄성을 지키기 위해 어려움에 처한 이들을 존중하고 그들에게 도움의 손을 뻗는 것이 얼마나 중요한지를 재차 강조하며, 그렇게 행동할 경우 "마구간조차도 성전보다 신성해질 수 있다"고 말했다. 이러한 발언은 경제적 불평등이 심화되는 현대 사회에서 인간성이 훼손될 위험에 대한 경각심을 나타내기도 했다. 교황은 왜곡된 경제가 인간을 단순한 상품처럼 취급하는 상황을 지적하며, 하느님은 모든 인간의 무한한 존엄성을 보여주기 위해 인류와 함께하신다고 말했다.

교황 레오 14세는 25일 성탄절 당일 미사도 집전할 예정이며, 요한 바오로 2세 교황 때부터 이어져 온 전통을 따르고 있다. 그는 성 베드로 대성당에 모인 군중 앞에서 부활절과 성탄절에 이뤄지는 '우르비 에트 오르비'(로마와 온 세계에 전하는 메시지)를 통해 전 세계에 메시지와 축복을 전달할 계획이다.

교황의 이러한 메시지는 가톨릭 신자뿐만 아니라 전 세계 인류에게 깊은 울림을 줄 것이며, 어려움을 겪고 있는 이들에게 연대와 희망의 메시지를 전달하는 중요한 역할을 할 것으로 보인다.