스웨덴 방산기업 사브(Saab)가 최근 폴란드 신형 잠수함 사업자로 선정되면서 한국 방산업계에 큰 충격을 주고 있다. 1937년 설립된 사브는 매출의 약 17%를 연구개발(R&D)에 투자하며 방산업계의 선두주자로 자리매김하고 있다. 이에 비해 한국의 주요 방산기업인 한화오션과 LIG넥스원 등은 각각 1~2%에 불과한 R&D 투자를 하고 있어 양국 간의 기술력 차이가 명확히 드러나고 있다.

헨릭 론 사브코리아 대표이사는 아시아경제와의 인터뷰에서 사브의 혁신 방식을 소개하며, "좋은 아이디어와 나쁜 아이디어가 혼재하지만, 사업화 가능성이 있는 아이디어를 선택해 개발하는 것이 차이를 만든다"고 밝혔다. R&D에 대한 막대한 투자 덕분에 사브는 항공기술, 다이나믹스, 감시정찰, 잠수기술 등 다양한 영역에서 경쟁력을 확보하고 있으며, 특히 최신 기술이 반영된 A26 블레킹급 잠수함이 발트해 환경에 적합하도록 설계되어 있다는 점이 이번 선정의 결정적인 요인이었다.

사브의 연구개발 투자 출처에서는 매출액이 약 638억크로나(약 9조4171억원)에 달하며, 이 중 17%(약 1조5631억원)가 R&D에 사용되고 있다. 이러한 투자는 지속적인 기술선도와 탐색을 가능하게 하며, 필요할 때마다 신기술을 빠르게 수용해야 하는 방산업계의 특성과 잘 맞아떨어진다. 론 대표는 "방산 분야는 항상 최첨단 기술을 유지해야 하며, 최신 기술 없이는 위협에 대응할 수 없다"며 지속적인 기술 발전의 필요성을 강조했다.

사브는 '빠르게 실패하라'는 모토 하에 혁신 연구소를 운영하여 아이디어를 신속히 검토하고 필요 없는 혁신을 조기에 배제하는 시스템을 갖추고 있다. 이는 모든 부서에서 혁신이 발생하도록 유도하며, 특히 마케팅 및 고객 요구를 충족시키는 데 중점을 두고 있다.

사브는 한국과의 협력에서도 성과를 내고 있으며, 최근 한화에어로스페이스와 지상발사형소구형폭탄(GLSDB)을 통합하는 협약을 체결하기도 했다. 이러한 협력은 양측 모두에게 새로운 사업 기회를 제공하며, 경쟁이 치열한 방산업계에서 동종 업계 간의 협력 가능성을 보여준다.

결국, 스웨덴 사브의 우수한 연구개발 투자, 혁신 시스템, 그리고 운영적 우위를 통해 폴란드의 신형 잠수함 사업자로 선정된 배경이 밝혀졌다. 한국 방산업계는 이러한 이점을 분명히 인식하고, 지속적으로 투자 및 혁신 체계를 강화해야 할 필요성이 대두되고 있다.