브라질에서 태어난 샴쌍둥이 자매 아루나와 키라즈가 최근 슬픈 소식을 전해왔다. 생후 18개월에 진행된 분리 수술 후, 생존했던 아루나가 크리스마스이브인 24일에 사망하였다. 브라질 언론에 따르면 아루나는 고이아스주 주립 아동청소년병원에서 오후 3시 51분에 사망하였으며, 사인은 패혈성 쇼크로 알려졌다.

아루나와 키라즈는 특별한 경우의 결합 쌍둥이인 '트리푸스이스키오파구스(tripusischiopagus)'로 태어났다. 이들은 골반 부위가 연결되어 있으며 세 개의 다리를 공유하는 형태였다. 이러한 유형의 결합 쌍둥이는 전체 샴쌍둥이의 약 6%에 해당하는 매우 희귀한 경우로, 생후 18개월이 되었을 때 요란한 수술을 통해 분리 수술을 받았다. 수술은 19시간에 걸쳐 진행되었으며, 의료진만 60명이 동원되었고, 총 16명의 외과 의사가 교대로 수술에 참여했다. 수술비용은 약 31만 파운드, 한화로는 약 5억 4000만 원에 달했다. 수술을 위해서는 6개월 전부터 특수 피부 확장기를 이식하여 피부를 준비하는 과정이 필요하였다.

병원 측에서는 수술이 성공적이었다고 전했으나, 자매 중 한 명인 키라즈는 수술 며칠 후에 안타깝게도 사망하였다. 아루나는 오랜 투병 끝에 올 겨울에 세상을 떠났는데, 그녀의 아버지 알레산드루 로드리게스는 딸이 최근 상태가 호전되어 중환자실에서 일반 병동으로 옮겨졌으나, 이후 감염과 바이러스 질환이 겹쳐 상태가 급격히 악화되었다고 전했다.

이 슬픈 소식을 전한 자매의 주치의인 자카리아스 칼릴 박사는 "하늘이 아루나의 고통을 덜어주고 그녀를 자매 곁으로 인도한 것"이라며 애도의 뜻을 표했다. 아루나의 시신은 26일 가족이 거주하는 상파울루로 운구되어 장례식이 치러졌다. 샴쌍둥이는 배아 분열이 늦어지거나 또는 배아가 완전히 분리되지 않는 상황에서 태어나게 되며, 세계적으로는 20만명당 1명 꼴로 발생하는 것으로 알려져 있다. 이와 같은 종류의 사례는 유산이나 출생 직후 사망의 위험이 크다는 것이 통계적으로 입증되어 있다.

자매의 사망 소식과 분리 수술의 긍정적인 결과에 대한 격렬한 대응은 많은 이들에게 큰 충격을 주었다. 이 사건을 계기로 의료계에서의 결합 쌍둥이에 대한 연구와 지원이 더 중요하다는 점을 다시 한 번 생각해 보게 된다.