인공지능(AI) 기술의 확산이 급속도로 진행되면서, 전통적인 화이트칼라(사무직) 일자리가 변혁을 겪고 있는 가운데, 미국에서 육체노동자의 임금이 크게 상승하는 '블루칼라 억만장자' 현상이 주목받고 있다. AI가 문서 작성, 데이터 분석, 회계 업무 등 다양한 사무직을 대체하기 시작하면서, 사람의 기술과 즉각적인 판단이 필요한 맡은 바 직종의 가치는 더욱 부각되고 있다. 이러한 흐름은 배관공, 전기기사, 건설 기술자 등 과거에는 기피되었던 직종들이 고소득 직군으로 부상하는 원동력이 되고 있다.

아사히TV는 이러한 구조적 변화를 보도하며, AI가 대체할 수 없는 숙련된 손기술과 현장 판단이 요구되는 기술직의 가치가 증가하고 있다는 점을 강조했다. 특히, 미국의 한 사례를 통해 과거 기업 회계 담당자로 일하던 마이씨는 육체노동자로 변신하여 시급이 세 배 이상 상승한 것을 예로 들었다. 회계 담당자로 근무할 때 그의 시급은 약 4,000엔(약 3만7,000원) 수준이었지만, 배관공으로서의 새로운 경력에서는 시급이 12,000엔(약 11만원)으로 상승했다.

마이씨는 근무 시간의 단축과 직접 손으로 무엇인가를 만들며 느끼는 보람이 큰 만큼 육체적 고통을 감당할 수 있다고 밝혔다. 그의 말처럼 AI는 생각을 대신해줄 수 있지만, 현장에서의 역할을 완전히 대체할 수는 없다고 강조했다. 이는 육체노동의 가치가 다시 높아지고 있음을 시사한다.

또한 가시무라 유 제일생명경제연구소 수석연구원은 일본에서도 이와 유사한 현상이 곧 나타날 수 있다고 전망하며, 화이트칼라 노동자의 임금이 정체되거나 하락할 압력을 받을 가능성을 언급했다. 그는 AI 기술이 평균적인 인간의 지능을 초월했음을 강조하며, 특히 자료 및 문서를 다루는 사무직이 가장 큰 영향을 받을 것이라고 말했다. 그러나 일본은 정규직 해고 규제가 엄격한 만큼 대규모 해고보다는 인사 이동이나 직무 재배치의 형태로 변화가 이루어질 것이라는 견해를 덧붙였다.

이렇듯 AI 시대에 몸을 쓰는 직업들이 다시금 주목받으면서, 블루칼라 직종의 가치 상승이 지속될 것으로 보인다. 이러한 변화는 단순히 일자리의 구조 변화에 그치지 않고, 새로운 고소득 직군을 창출하며 앞으로의 경력 선택에 중요한 변화를 가져올 전망이다.