러시아군의 내부 시스템에서 병사들에 대한 심각한 인권 침해가 발생하고 있다는 의혹이 제기됐다. '제로 아웃(Zeroing Out)'이라 불리는 관행이 밝혀진 바에 따르면, 일부 지휘관들이 병사들을 고의적으로 위험한 작전으로 투입하거나 동료 병사에게 사살을 명령하는 등 인권을 침해하는 사례가 발생해 논란이 일고 있다. 이 내용은 연합뉴스가 뉴욕타임스(NYT)의 보도를 인용해 발표한 새로 유출된 문서에 부정확한 홈페이지 관리로 외부에 공개된 민원 문서 수천 건의 내용을 바탕으로 한다.

특히 이번에 공개된 문서에는 지난해 4월부터 9월 사이 병사와 그 가족이 제기한 1500건의 민원이 포함되어 있으며, 이 중 약 240건에 대해 NYT는 사실 확인을 실시했다. 그 결과 적어도 75명의 병사들이 직접 증언하며, 사진과 진단서 등의 증빙 자료를 제출한 것으로 알려졌다. 더욱이, 병사들은 암 4기, 중증 시·청각 장애 등 중대한 건강 문제를 앓고 있음에도 불구하고 전선에 투입된 경우가 많았다는 사실이 드러났다.

이외에도, 고의 투입은 특정 지휘관이 비리를 알고 있는 병사들을 억압하고 증거를 인멸하기 위해 실행하였다는 제보도 있다. 이와 같은 행위는 러시아군 내부에서 '제로 아웃'이라는 표현으로 알려져 있으며, 최소 44건의 민원에서 이 표현이 확인되었고, 100건 이상에서 지휘관이 직접 병사를 위협하여 사망에 이르게 하겠다고 한 정황도 밝혀졌다.

병사들에 대한 가혹행위도 일반화되어 있다는 점은 더욱 충격적이다. 여러 병사들이 겨울철에 발가벗긴 채 나무에 수갑을 채워 며칠간 묶이거나, 음식을 제공받지 못하고 방치되는 등의 사례를 언급했다. 심지어, 특정 임무를 거부했거나 실패 가능성이 큰 명령에 반대했다는 명목으로 이들 병사들은 구타당하거나 지하실에 감금되는 등 학대를 당하기도 했다.

금전적 불법 행위 또한 드러났다. 일부 지휘관들은 전사 위험이 높은 작전에서 제외해주는 대가로 뇌물을 요구했으며, 고위험 부대로 보내겠다는 위협으로 병사들을 강압해 계약 연장을 강제로 서명시키는 사례도 발견됐다. 이러한 행위는 징집병 뿐만 아니라, 단기 계약 병사에게도 일어났으며, 부상 보상금이나 정부 지원금을 가로채는 등의 비리가 포함되었다.

특히 교도소 수감자 출신 병력으로 구성된 부대에서는 학대와 살해에 대한 의혹이 제기되고 있다. 한 공동 진정서에 따르면 특정 부대 지휘관들은 전장에서 300명 이상의 아군 병사를 살해하고, 시신에서 돈을 인출하기 위해 시체에서 휴대전화를 강탈한 사건까지 보고되었다.

블라디미르 푸틴 대통령은 병사들을 '조국을 지키는 영웅'으로 묘사해 왔지만, 유출된 민원 문서는 장기적인 전투 속에서 병사와 가족들이 느끼는 분노와 불신이 확산되고 있음을 시사한다. 많은 민원인들이 보복에 대한 두려움을 호소하며, 공식적으로 제기되지 않은 인권침해 사례가 훨씬 더 많을 것으로 예상된다.