수건은 겉으로 깨끗해 보일지라도 내부에서는 세균과 곰팡이의 온상이 될 수 있다는 경고가 전문가들로부터 나오고 있다. 축축한 상태로 순환 사용되는 수건은 박테리아와 곰팡이가 급속히 자생할 수 있는 환경을 조성하며, 이로 인해 피부 건강에 부정적인 영향을 미칠 수 있다. 특히, 2년 이상 사용한 수건은 반드시 교체할 필요가 있다는 전문가의 조언이 전해짐에 따라 주의가 요구된다.

미국의 라이프스타일 매거진 '굿하우스키핑'은 수건의 세탁 및 보관 방법, 그리고 적정 교체 주기에 대해 언급하며 경각심을 일깨웠다. 수건이 지속적으로 축축한 상태로 방치되면 포도상구균과 대장균 등 여러 박테리아는 물론 곰팡이가 빠르게 번식할 수 있다. 특히 욕실과 같은 따뜻하고 습한 환경에서는 이러한 미생물이 더욱 활발하게 자생한다. 실제로 한 연구에서는 단 한 번의 사용만으로도 수건에 포함된 세균 수치가 급증할 수 있음을 증명하고 있다.

깨끗하지 않은 수건으로 얼굴이나 몸을 닦을 경우 피부 트러블이나 염증의 위험이 ارتفاع하고, 사용 횟수가 많아질수록 섬유가 마모되어 수건의 흡수 효율이 떨어진다. 마모된 섬유는 물기를 제대로 유지하지 못할 뿐만 아니라 표면이 거칠어져 피부에 자극을 줄 수 있는 문제가 발생한다.

수건에서 불쾌한 냄새가 발생하기 시작한다면, 이는 이미 곰팡이나 박테리아의 증식이 진행되고 있음을 뜻한다. 전문가들은 세면 수건의 경우 2~3일마다 세탁할 것을 권장하며, 사용 빈도가 높다면 매일 세탁하는 것이 이상적이라고 지적한다. 또한, 목욕 수건은 3~4회 사용 후 세탁하는 것이 적절하며, 헬스장이나 수영장 등의 외부 시설에서 사용한 수건은 바로 세탁해야 한다.

수건의 수명은 세탁 습관에 의해 크게 좌우된다. 섬유유연제를 사용할 경우 수건 섬유에 코팅이 형성되어 흡수력을 낮출 뿐만 아니라, 건조 속도를 늦춰 세균 번식에 유리한 환경을 만들 수 있다. 따라서 수건은 가능한 단독 세탁하는 것이 바람직하며, 세탁 시에는 양이 과도하지 않도록 적정량을 유지하는 것이 중요하다.

세탁 후에는 완벽하게 건조해야 하며, 건조기를 사용할 경우 30분에서 1시간 정도 충분히 말리고, 자연 건조는 햇볕 아래에서 속까지 마르도록 해야 한다. 수건의 질감이 걱정된다면, 건조기에 건조볼을 추가해 50-60도에서 건조하는 방법도 효과적이다.

세면 수건은 일반적으로 1~2년 주기로 교체하는 것이 권장되며, 목욕 수건은 2~3년에 한 번, 발 수건이나 욕실 매트의 경우 약 2년마다 교체하는 것이 적절하다. 가족이 함께 사용하는 경우 수명의 감소가 더욱 두드러져, 1년 주기 교체가 더욱 적합할 수 있다. 마지막으로, 사용 기간이 1년이 채 되지 않았더라도 세탁 및 건조 후에도 냄새가 지속된다면 얼른 교체하는 것이 중요하다.