미국 뉴욕시의 워싱턴 스퀘어 공원에서 시민들이 경찰관에게 눈덩이를 던지는 사건이 발생하여 뉴욕 경찰이 본격적인 수사에 착수했다. 이번 사건은 경찰에 대한 존중이 약화되었다는 비판을 불러일으키고 있다.

2023년 24일(현지시간), AP통신 등 외신 보도에 따르면, 해당 사건은 스퀘어 공원에서 눈싸움 행사를 알리는 소식이 전해지면서 벌어졌다. 시민들의 사회관계망서비스(SNS) 계정인 '사이드토크(Sidetalk)'는 공원에서 오후 3시경 눈싸움 행사를 개최하겠다고 공지했다. 이어 이 소식에 반응하여 많은 인파가 모이면서 경찰이 현장에 출동했다. 그러나 경찰의 등장과 함께 일부 참가자들은 경찰관들에게 눈덩이를 던지기 시작했다.

현장에서 촬영된 동영상은 경찰관 두 명이 산책로를 걷고 있는 모습과 그들에게 사방에서 쏟아지는 눈덩이 장면을 담고 있다. 일부 참가자는 경찰관의 머리 방향으로 직접 눈덩이를 던졌고, 경찰관들은 피해가며 방어하는 모습이 보였다. 영상의 마지막 장면에서는 한 경찰관이 눈을 비비는 모습도 목격되었다.

뉴욕경찰(NYPD)은 발표를 통해 여러 명의 경찰관이 눈덩이에 맞아 구급대에 의해 병원으로 이송되었음을 확인했다. 다만, 이들의 구체적인 부상 정도에 대해서는 공개하지 않았다. 제시카 티시 뉴욕시 경찰국장은 자신의 SNS 계정에 "영상 속 행동은 모욕적이며 범죄에 해당한다"면서 "현재 이 사건에 대한 수사를 진행 중이다"라고 언급했다.

이 사건은 일부 시의원들 및 조란 맘다니 뉴욕시장의 비판을 불러일으켰다. 맘다니 시장은 자신의 SNS에 경찰관들이 악천후 속에서도 시민들의 안전과 차량 통행을 위해 노력해왔음을 강조하며 "그들을 존중해주길 바란다. 만약 누군가가 눈덩이를 맞아야 한다면 나에게 던져달라"라는 발언을 했다. 이는 경찰관들에 대한 공감과 지지를 나타내는 발언으로 해석될 수 있다.

그러나 기자회견에서 맘다니 시장은 영상에 대한 질문을 받고 "그저 눈싸움처럼 보였다"고 답했다. 이 발언은 뉴욕시 경찰 노조의 반발을 샀다. 노조 측은 "단순한 눈싸움이 아닌 폭행"이라고 주장하며 시장의 대응에 강한 비판의 목소리를 냈다.

이번 사건은 뉴욕에서의 경찰 이미지와 시민의식에 대하여 다시금 논의가 필요하다는 점을 시사한다. 우연히 벌어진 눈싸움이었겠지만, 그 이면에는 경찰에 대한 존중과 시민의 역할에 대한 생각이 담길 수 있음을 상기시켜 준다.