크리스 라이트 미국 에너지부 장관은 여전히 호르무즈 해협을 지나는 선박에 대한 군 호위가 이달 말까지는 이루어지기 어려울 것이라고 밝혔다. 그는 12일(현지시간) CNBC와의 인터뷰에서 미국 해군의 호위 실행 가능성에 대해 "비교적 곧 일어날 수 있지만, 현재 우리의 준비 상태로는 실행할 수 없다"고 강조했다. 현재 모든 군 자산은 이란의 공격 능력과 이란의 군수 산업에 집중하고 있다는 점도 재차 설명했다.

특히 라이트 장관은 이달 말까지 호르무즈 해협을 통과하는 선박을 호위할 가능성에 대한 질문에 대해 "그럴 가능성이 매우 크다"고 언급하면서도, 즉각적인 호위 작전은 불가능하다고 부연했다. 지난 10일에는 미 해군이 일부 유조선을 성공적으로 호위했다는 내용의 게시글을 소셜미디어 플랫폼인 엑스(X)에서 올렸다가, 몇 분 뒤 삭제한 바가 있다. 이로 인해 불거진 혼란에 대해 백악관은 해당 사실을 부인했다.

라이트 장관은 호르무즈 해협이 세계 원유 물동량의 약 20%가 통과하는 전략적 지역이라는 점을 강조하며, 이 지역의 봉쇄가 유가 급등 등 전세계 경제에 혼란을 초래할 수 있다는 우려를 표시했다. 그는 이러한 상황이 단기적인 고통이겠지만, 이는 꼭 해결해야 할 이란의 핵 위협을 제거하기 위한 과정이라고 설명했다.

또한, 라이트 장관은 만약 이러한 문제를 해결하지 않는다면, 앞으로 수십 년간 이란이 전 세계를 인질로 삼을 수 있는 위험한 미래를 맞이해야 할 것이라고 주장했다. 이는 트럼프 행정부의 정책을 재확인하는 발언으로 해석된다.

준비 부족으로 인해 호르무즈 해협의 호위 가능성이 미뤄진 뉴욕 증시에서도 '호르무즈 봉쇄' 성명으로 인해 주요 지수들이 일제히 1% 이상 하락마감한 것을 보면, 해당 이슈가 금융시장에 미치는 영향도 적지 않음을 알 수 있다.

이처럼 국제 유가와 세계 경제에 대한 불안감이 커지는 가운데, 라이트 장관의 발언은 향후 미국의 군사 전략과 중동 정치의 급격한 변화를 예고하는 신호탄이 될 수 있다.