미국 배우이자 감독인 숀 펜이 아카데미 시상식에서 남우조연상을 수상하였으나, 시상식에는 참석하지 않고 우크라이나를 방문했다. 그의 이번 방문은 우크라이나에 대한 강한 지지의 표현으로 해석된다. 현지 시간으로 16일, 우크라이나 관계자는 숀 펜이 우크라이나에서의 지지를 나타내기 위해 이곳에 도착했다고 밝혔으며, 이는 그 개인적인 신념에 의한 선택임을 강조했다.

펜은 이날 우크라이나의 볼로디미르 젤렌스키 대통령과 면담을 갖고, 이번 체류 기간 동부 전선도 방문할 계획인 것으로 전해졌다. 젤렌스키 대통령은 자신의 소셜 미디어를 통해 펜과의 회동 사진을 공유하며, 그를 "진정한 친구"라고 칭했다. 그는 “숀, 당신 덕분에 우크라이나의 진정한 친구가 무엇인지 알게 됐다”며, 전쟁 첫날부터 지금까지의 그의 헌신을 높이評価하며 "앞으로도 우리와 함께할 것으로 믿는다"고 말했다.

숀 펜은 이전에도 젤렌스키 대통령을 지원해왔으며, 수도 키이우를 여러 차례 방문한 바 있다. 그는 2023년에 젤렌스키 대통령과 관련된 다큐멘터리를 공동 연출하기도 했으며, 이 영화는 젤렌스키가 코미디언에서 전쟁 지도자로 부상한 과정을 조명한 작품으로, 베를린 영화제에서 상영되기도 했다.

펜은 2022년 우크라이나 방문 시, 자신의 오스카 트로피 중 하나를 젤렌스키 대통령에게 선물하기도 했으며, 그때 젤렌스키는 "전쟁에서 승리하면 펜에게 트로피를 되돌려주겠다"는 발언으로 화답했다. 지난해 칸 영화제에서도 그는 우크라이나 군인들과 함께 사진을 찍으며 서방 국가들에게 우크라이나를 지지해줄 것을 호소하는 모습을 보였다.

이처럼 숀 펜의 우크라이나 방문은 단순한 지지의 표시를 넘어, 보다 상징적인 의미를 지닌 행동으로 평가받고 있다. 그는 아카데미 시상식에서 수상하는 것보다 우크라이나에서의 역할을 더 중요하게 생각한 것으로 보인다. 이는 전 세계적으로 우크라이나 사태에 대한 지지를 촉구하는 메시지를 전달하는 중요한 순간으로 남을 것이다.