도널드 트럼프 미국 대통령이 미성년자를 대상으로 한 성범죄자로 기소된 제프리 엡스타인과의 관계에 대한 의혹을 해명하려던 과정에서 오히려 논란을 일으켰다. 30일, 트럼프 대통령은 스코틀랜드에서 귀국하는 에어포스원에서 취재진과의 질의응답 중 엡스타인과 관련된 발언을 하며 피해 여성 중 한 명이 그의 리조트 직원이었다고 주장해 파장이 커지고 있다.

트럼프 대통령은 과거 엡스타인과의 관계를 절연했다고 주장하며, "그가 나를 위해 일하던 직원들을 가져갔다"며 이로 인해 플로리다의 마러라고 리조트에서 엡스타인의 출입을 금지했다고 설명했다. 그러나 이어진 질문에서는 엡스타인이 데려갔다는 직원 중에 젊은 여성이 포함됐는지에 대한 대답으로 "예스"라고 응답하였다. 그는 이 직원들이 스파에서 일했다는 점도 언급하며 직원 유출에 대한 불만을 표출했다.

그런데 트럼프 대통령은 압박성 질문에 버지니아 주프레를 언급하며 "그녀가 스파에서 일했던 것 같다. 그는 그녀를 훔쳐 갔다"고 말해 더욱 큰 논란을 일으켰다. 주프레는 엡스타인 성범죄를 최초로 폭로한 피해자 중 한 명으로, 과거 그의 동행자로서 심각한 성적 착취를 당했다는 증언을 했다. 주프레는 엡스타인의 부유한 지인들과 강제로 성관계를 맺도록 강요당했으며, 특히 주프레가 당시 17세였던 2000년에 마러라고 리조트에서 엡스타인 측근을 만났다는 사실은 주목받고 있다.

NBC 방송은 트럼프 대통령의 발언을 "충격적인 고백"이라고 지적하며 이로 인해 엡스타인과의 관계에 대한 의혹이 더욱 증폭될 가능성에 대해 보도했다. 트럼프 대통령은 지속적으로 엡스타인과의 관계를 부인해왔으나, 이번 발언으로 인해 정치적 입지가 타격을 받을 가능성이 제기되고 있다.

트럼프 대통령의 엡스타인 관련 발언은, 그가 앞으로도 지속적으로 불리한 여론에 직면할 수 있는 상황을 초래할 것으로 보인다. 미국 정치권 내에서는 엡스타인 스캔들과 관련된 의혹이 다시금 긴급하게 부각되면서, 정치적 파장에 대한 우려가 커지고 있다. 이러한 상황 속에서 트럼프 대통령이 자신의 정치적 입지를 어떻게 회복할지 주목된다.