최근 지속적인 원화 약세가 국내 물가에 심각한 영향을 미치면서 소비자들이 고환율, 고물가, 고금리의 3중고에 직면하고 있다. 달러당 원화 환율이 최근 1400원대 중반에서 안정적으로 유지되고 있어 수입물가를 끌어올리고 있으며, 이러한 상황은 부동산 시장과 금리에도 부정적인 영향을 미치고 있다.
한국은행의 기준금리 동결이 장기화될 것으로 보이는 가운데, 시장금리는 지난 3개월 동안 50bp(0.5%포인트) 넘게 급등했다. 환율 상승이 물가를 자극하고, 신용대출 금리 역시 상승세를 보이고 있는 가운데, 전문가들 사이에서는 이러한 악순환이 계속될 수 있다는 우려가 나오고 있다.
2일 국가데이터처에 따르면, 11월 소비자물가지수는 117.20으로 지난해 같은 달에 비해 2.4% 상승하며, 이는 지난 10월과 동일한 상승률이다. 물가 상승률은 8월 1.7%로 일단 주춤하였으나, 9월과 10월, 11월에 각각 2.1%, 2.4%, 2.4%로 계속 2%대를 넘기고 있다.
특히 11월에는 석유류가 5.9%, 농축수산물이 5.6% 상승하며 원화 약세가 더욱 두드러진 모습을 보였다. 국가데이터처 관계자는 “고환율이 수입 농축수산물과 석유류에 직접적인 영향을 미쳐 물가 상승을 이끌고 있다”며 “상황이 지속된다면 가공식품의 물가에도 부정적인 영향을 미칠 것”이라고 경고했다. 대다수의 가공식품 원재료가 수입산으로 이루어져 있기 때문이다.
정부는 소비 진작을 위해 1인당 15만~50만원에 달하는 소비쿠폰을 지급하고 있지만, 가계 실질소비는 오히려 감소하고 있다. 올해 3분기에는 가계가 부담하는 월평균 이자 비용이 1년 전 대비 14.3%나 급증하여, 소비자들의 부담이 가중되고 있다. 이러한 상황에서 고환율, 고물가, 고금리 현상이 심화된다면, 2023년 4분기에는 가계 경제가 더욱 악화될 것으로 예상된다.
전문가들은 이러한 위기감을 반영하여, 정부가 환율 문제 해결에 더욱 집중해야 한다고 지적하고 있다. 강성진 고려대 경제학과 교수는 “악순환 고리를 끊기 위해선 고환율을 잡아야 하지만, 현재 정부 정책은 자본시장 활성화에만 집중되어 있다”며, “기업 규제를 완화하고 외국 자본이 한국에 투자하기 좋은 환경을 조성해야 환율이 안정화될 수 있을 것”이라고 주장했다.
이처럼 복합적인 경제적 요인들이 상호작용하고 있는 가운데, 소비자들의 생활고가 더욱 심화될 가능성이 크며, 정부와 경제 전문가들의 지속적인 대응이 필요한 시점이다.
