AI 기반의 ‘에이전트 상거래’가 확산됨에 따라, 결제 인프라의 주도권을 누가 쥐느냐는 크립토 시장의 핵심 이슈로 떠올랐다. 업계에서는 스테이블코인이 AI 에이전트 간 초소액 결제에 최적화된 ‘블록체인 기반의 돈’이라고 주장하고 있다. 최근 몇 년간, 스테이블코인, 즉 주로 이더리움과 같은 퍼블릭 블록체인에서 통용되는 달러 디지털 버전이 국제 결제 시장에서 빠르게 자리 잡아왔으며, 기존 은행 송금 방식보다 더 빠르고 저렴하다는 점을 증명해왔다.

업계는 특히 인간이 직접 결제 버튼을 누르는 시대가 저물어가면서 ‘자율적으로 거래하는 AI 에이전트’가 증가할수록 스테이블코인의 장점이 더욱 부각될 것이라 보고 있다. 이와 관련해서 서클 인터넷(Circle)과 코인베이스(Coinbase) 등의 기업들이 중심이 되어 스테이블코인이 AI 에이전트들이 사용하는 공통 장부 역할을 할 것이라는 논의가 진행되고 있다.

서클의 최고전략책임자(Dante Disparte)는 “스테이블코인이 24시간 운영되고 마찰 없는 국경 간 결제를 가능하게 해왔다면, 이러한 환경에서 에이전트 상거래는 달러와 연계된 토큰에 대한 고유의 수요를 충족할 것”이라고 강조했다. 그는 스테이블코인의 프로그래머블(프로그래머블) 특성과 여러 작업을 조합할 수 있는 컴포저빌리티(Composability)의 중요성을 언급하며, 이러한 특성이 AI 에이전트 간의 거래에 필수적이라고 설명했다.

하지만 AI 개발자 커뮤니티는 크립토에 대한 두려움과 분리된 시각을 유지하고 있다. AI 에이전트 ‘오픈클로(OpenClaw)’의 개발자 피터 스타인버거는 반(反)크립토 입장을 가진 것으로 알려졌다. 그는 공개적으로 이와 관련된 의견을 피하고 있다. 이에 대해 캐터나 랩스의 공동 창립자 숀 네빌은 “AI 엔지니어 커뮤니티 내에서 암호화폐에 대한 부정적인 견해가 많은 것은 사실”이라고 덧붙였다.

최소 단위의 결제는 과거의 카드 결제망이 감당하기 어려운 수준으로 증가할 것이라는 전망도 있다. AI 기반의 에이전틱 파이낸스 시스템이 마이크로 트랜잭션, 나노 페이먼트의 형태로 진화함에 따라, AI 에이전트 간의 자동 결제가 대세로 자리잡을 가능성이 있다. 이러한 흐름에서 스테이블코인은 달러와 연동되어 가격 변동성을 최소화하며, 블록체인 기술을 활용한 자동 결제 조건을 실현하는 수단으로 떠오를 것으로 예상된다.

그러나 최근의 미국 내 스테이블코인 규제 가이드라인이 구체화되면서, 프로토콜 난립과 표준 부재 문제도 부각되고 있다. 다양한 결제 방식을 사용하는 에이전트들 사이에서 상호운용성이 확보되지 않는다면, 시장 성장에 걸림돌이 될 것이라는 지적이다. 네빌은 “에이전트마다 결제를 수행하는 방식이 다양하다면 마이크로 결제를 위한 새로운 마켓플레이스 창출이 지연될 것”이라고 경고했다.

마지막으로, 예를 들어 코인베이스의 ‘x402’ 프로토콜은 AI 에이전트를 위한 결제 시스템의 변화를 이끌어낼 수 있는 얘깃거리가 되고 있다. 인터넷에서 콘텐츠 소비 구조가 변화하면서, AI 에이전트가 웹사이트를 크롤링하거나 특정 기능을 호출하는데 직접적으로 결제하는 방식이 가능해질 것이란 주장도 나왔다. 이는 광고 수익 모델과 전통적인 결제 방법을 완전히 바꿀 가능성을 내포하고 있다.

결론적으로, AI 에이전트 결제가 활성화되면, 수수료 구조와 결제 표준, 그리고 규제 프레임워크마저도 재편될 수 있다는 전망이 있는 가운데, 스테이블코인이 새로운 결제 레일의 최전선에 서게 될지 주목된다.