중국이 암호화폐 전면 금지에도 불구하고 디지털 화폐, 특히 스테이블코인에 대한 관심을 다시 불러일으키고 있다. 최근 상하이의 규제 기관과 주요 테크 기업들이 위안화 기반 스테이블코인을 도입하기 위한 움직임을 가속화하고 있으며, 이는 디지털 금융에서 미국 달러 의존도를 줄이려는 전략으로 해석된다.

상하이 국유자산감독관리위원회는 최근 약 70명의 지방 정부 관계자를 초청해 스테이블코인과 디지털 자산에 대한 전략 회의를 개최했다. 회의에서 상하이 규제기관의 수장인 허칭(He Qing)은 디지털 기술과 통화에 대한 심층 연구의 필요성을 강조하며, 상하이가 새로운 정책 실험의 전초기지 역할을 하겠다는 의지를 나타냈다. 이와 함께 궈타이하이퉁 증권의 정책 전문가가 참석해 암호화폐 및 스테이블코인 구조에 대한 글로벌 규제 흐름, 리스크, 기회를 종합적으로 분석하고 실질적인 정책 제안을 내놓았다. 이는 기존의 암호화폐에 대한 금지 태도에서의 현저한 변화로 볼 수 있다.

중국 내에서 대표적인 기술 대기업인 징둥닷컴(JD.com)과 앤트그룹(Ant Group)은 또한 위안화 기반 스테이블코인 개발을 위한 규제 개선을 요구하고 있다. 두 기업은 다음 달 1일부터 시행되는 홍콩의 새로운 스테이블코인 규정에 부합하여 해당 지역에서 정식 라이선스를 신청할 계획이다. 이러한 움직임은 미국 달러에 연동된 암호화폐의 글로벌 확산에 대응하며, 위안화의 국제화와 디지털 결제 경쟁력 강화를 목표로 하고 있다.

관련 시장의 동향도 이러한 중국의 움직임을 반영하고 있다. 최근 3개월간 중국 증시에 상장된 스테이블코인 관련 종목으로 구성된 지수는 약 88% 상승했으며, 홍콩에서는 두 배 이상 급등했다. 이는 투자자들이 디지털 자산 중심으로 기대감을 키우고 있음을 보여준다.

하지만 이러한 긍정적 분위기 속에서도 경계의 목소리가 나오고 있다. 중국 인민은행 총재 판공성(Pan Gongsheng)은 최근 디지털 통화와 스테이블코인의 확산이 금융시장에 심각한 규제 도전과 불확실성을 초래할 수 있다고 경고했다. 중국은 2021년에 암호화폐 채굴 및 거래를 전면 금지하며 금융 안정성을 최우선 과제로 삼았기 때문이다.

또한 베이징 인터넷 금융 협회는 일부 사기 조직이 스테이블코인 투자 열풍을 이용해 고수익을 미끼로 한 불법적인 다단계 및 자금 세탁을 벌이고 있다며 투자자들에게 주의를 당부했다. 이는 규제가 미비한 틈을 이용한 범죄의 우려를 드러내고 있다.

한편, 비트코인(BTC)은 이날 기준으로 11만 8,000달러(약 1억 6,402만 원)를 돌파하며 사상 최고가를 경신했다. 일부 전문가들은 연말까지 15만~20만 달러(약 2억 850만 원~2억 7,800만 원)에 도달할 가능성도 점치고 있다. 이는 위안화 기반 디지털 자산의 필요성을 더욱 자극하는 요소로 작용할 것이다.

중국의 스테이블코인 규제 전환 움직임은 단순한 금융 실험에 그치지 않고, 디지털 시대의 패권 통화 경쟁이라는 더 큰 전략의 일환으로 읽히고 있다. 과연 위안화가 미국 달러 중심의 디지털 경제 질서에 도전할 수 있을지 업계의 관심이 집중되고 있다.