캘리포니아주 아케이디아의 시장이 중국 정부를 위해 불법으로 활동한 사실을 인정하고 사임했다. 아일린 왕 시장은 외국대리인등록법(FARA)을 위반한 혐의로, 최대 10년의 징역형에 처해질 수 있는 중범죄에 해당한다. 이 법은 본래 미국 시민이 외국 정부를 위해 일할 때 신고를 의무화하고 있으나, 공직자는 예외로 적용된다.

미 연방수사국(FBI)에 따르면, 왕은 2020년부터 2022년까지 중국 정부의 지시에 따라 친중 선전 활동을 진행했다. 그는 주로 중국계 미국인을 겨냥한 뉴스 사이트를 운영하면서 관련 뉴스를 퍼뜨렸고, 중국의 사회관계망서비스(SNS)인 위챗을 통해 정부의 주장을 전파했다. 그의 게시물에는 신장 위구르 지역의 강제노동과 집단학살 의혹을 부인하는 내용이 포함되어 있어 사회적으로 큰 논란을 일으켰다.

또한, 왕의 활동에는 다른 공범이 존재하는 것으로 알려졌다. 법원에서는 왕과 함께 같은 혐의로 기소돼 복역 중인 야오닝(마이크) 선이 있으며, 그는 왕의 선거 캠프 회계책임자 역할을 맡고 있었다. 야오닝은 4년형을 선고받았다, 두 사람은 함께 공모하여 불법적으로 중국 정부의 이해를 대변해 온 것으로 드러났다.

왕은 지난해 시의원으로 선출된 후 현재 시장직을 맡아 있었다. 아케이디아는 로스앤젤레스 도심에서 북동쪽으로 약 24킬로미터 떨어진 부유한 교외 도시로, 중국계 주민 비율이 높은 지역이다. 왕의 사임 소식은 시 홈페이지를 통해 공지되었으며, 시의회는 다음 회의에서 차기 시장과 부시장을 선출할 계획이다.

FBI는 외국 정부의 정체성을 대변하려는 개인이나 단체를 향해 강력한 법적 조치를 취할 것이라는 입장을 밝혔으며, 왕 사건의 진행 상황에 예의주시하고 있다. 이는 미국 내에서 외국의 정치적 압력이나 영향력에 대해 보다 엄격한 기준을 적용하겠다는 의도를 반영하고 있다.

이 사건은 미국 내에서의 외국 정부의 간섭과 민주주의 체계 보호의 중요성을 다시 한번 환기시키는 계기가 될 것으로 전망된다.