영국의 의료 전문 단체가 아동들이 해로운 사회관계망서비스(SNS) 콘텐츠에 지속적으로 노출되고 있다는 점에서 16세 미만 아동의 SNS 사용을 전면 금지할 것을 강력히 요구하고 있다. 영국 의학한림원(Academy of Medical Royal Colleges)의 보고서에 따르면, 아동들이 중독적이고 증오스러운 콘텐츠에 지속적으로 노출되는 것이 심각한 공중보건 문제로 여겨지고 있다. 이 보고서는 의사들이 온라인에서 아동들이 경험하는 유해 콘텐츠와 그것이 초래하는 정신적 및 신체적 문제에 대해 정기적으로 점검해야 한다고 권고하고 있다.

의학한림원에서는 SNS와 스마트폰에 대한 문제를 흡연의 유해성이나 자동차의 안전벨트를 의무화하는 것과 유사한 수준의 심각한 문제로 간주하고 있다. 특히, 보고서에는 급진화된 아동들이 온라인 유해 콘텐츠에 노출된 뒤 극단적인 행동을 보이는 사례들이 포함되어 있다. 예를 들어, 일부 아동은 동반 자살을 계획하거나 가족의 반려동물을 잔혹하게 죽이는 등의 행동을 보이기도 했다.

설문조사에 따르면, 실질적으로 의사 454명 중 절반이 주 1회 이상 SNS와 관련하여 정신적 고통이나 신체적 상해를 입은 아동들을 치료한다고 응답했다. 이러한 문제들은 특히 최근 6개월 동안 응급의학과에서 발생한 다양한 사례를 통해 더욱 두드러지게 나타났다. 예를 들어, 몇몇 아동이 SNS에서 가상 동반자살을 약속한 뒤 응급실로 이송되었고, 또 다른 아동은 폭력적인 콘텐츠를 본 후 가족에게 위협을 가하는 사건이 발생했다.

이와 같은 심각한 문제 상황 속에서 키어 스타머 총리는 당초 SNS 금지에 반대 입장을 보였으나, 최근에는 아동 보호를 목적으로 SNS 규제에 대해 열린 자세를 취하겠다고 말했다. 현재 노동당 내부에서는 이러한 규제를 도입할 필요성이 커지고 있으며, 여러 유력 인사들이 SNS에 대한 강력한 규제를 촉구하고 있다.

결국 영국 사회는 아동들이 보다 안전한 온라인 환경에서 성장할 수 있도록 하기 위해, SNS 사용에 대한 강력한 규제를 도입해야 할 시점에 이르렀다. 정부의 최종 결정이 기다려지는 상황에서, 영국 의료계는 아동 보호를 위한 더욱 강력한 조치들이 필요함을 일깨우고 있다.