2026 북중미 월드컵에서 국제축구연맹(FIFA)이 공식 기자회견에 스페인어 사용을 금지함으로써 중남미 축구 팬들과 선수들 사이에서 큰 반발이 일었다. FIFA의 이러한 방침은 공식 회견에서 영어와 해당 경기 참가국의 언어에 대해서만 통역을 제공하는 내부 규정 때문으로 알려졌다. 하지만 스페인어가 중남미를 비롯한 많은 국가에서 널리 사용되며, 특히 공동 개최국인 멕시코의 공식 언어라는 점에서 이 조치는 지나치게 경직된 규정이라는 비판을 받았다.

브라질 공격수 비니시우스 주니오르와 네덜란드 미드필더 프렝키 더용 등 여러 선수들이 기자회견에서 스페인어 질문을 제지당하는 사례가 연이어 발생했다. 이들은 각각 스페인어로 답변하고 싶다는 의사를 표명했으나, FIFA 관계자는 통역 서비스가 제공되지 않는다는 이유로 이를 허용하지 않았다. 브라질과 모로코의 기자회견에서도 비슷한 일이 발생했으며, 멕시코 기자가 스페인어 질문을 요청했으나 강하게 제지당하기도 했다.

이런 상황에 대해 중남미 축구 팬들과 언론인들은 "월드컵에서 스페인어를 사실상 금지한 것"이라며 불만을 토로하였다. 특히 멕시코가 공동 개최국인 상황에서 개최국 언어조차 지원하지 않는 FIFA의 태도는 비판을 면치 못했다. 한 스포츠 언론인은 "다양성을 강조하는 2026 월드컵에서 공식 언어로 스페인어를 차별하는 건 이해할 수 없는 일"이라고 지적했다.

소셜 미디어에서도 FIFA의 경직된 규정에 대한 비난이 쏟아졌다. 많은 이들은 "비싼 티켓값을 받으면서 통역 비용을 아끼는 것"이라며 주요 스포츠 이벤트에서 관행을 무시하는 FIFA의 행태를 비판했다. 이와 함께 "AI 기반 통역 기술이 발전하고 있는 시대에 FIFA가 구식 운영 방식을 고수하는 건 시대에 뒤떨어진 일이다"라는 주장도 제기되었다.

논란이 커지자 FIFA는 입장을 바꾸었다. 14일, FIFA는 공식 기자회견에서 스페인어를 네 번째 통역 언어로 추가하겠다고 발표했다. 이는 중남미 팬들과 선수들에게 긴급한 필요에 대한 배려가 이루어진 결정으로 평가된다. 그러나 그동안 팬들과 언론이 겪었던 불편은 단순히 규정 수정으로 해결될 문제가 아니며, FIFA가 언어와 문화의 다양성을 존중하는 데 더욱 노력을 기울여야 할 때이다.