최근 미국에서 1회 데이트 평균 비용이 약 200달러(약 30만원)에 달하고 있다는 조사 결과가 발표되면서, Z세대는 비용 부담을 줄이기 위해 공원에서의 산책이나 저렴한 커피를 마시는 '가성비 데이트'를 선호하고 있는 것으로 나타났다. 월스트리트 저널(WSJ)은 이러한 변화를 보도하면서, 경제적 요인이 새로운 연애 방식을 만들어가고 있음을 강조했다.

금융회사 BMO 파이낸셜 그룹의 조사에 따르면, 미국의 평균 데이트 비용은 189달러(약 28만원)로, 이는 지난해 동일 기간 대비 12.5% 상승한 수치다. 이처럼 증가하는 데이트 비용은 젊은 세대의 재정 계획에도 부정적인 영향을 미치고 있으며, Z세대의 50%와 밀레니얼 세대의 40%는 데이트 비용이 재정 목표 달성을 방해한다고 응답했다.

비록 최근 유가 진정으로 인플레이션 압력이 완화되고 있으나, 외식 물가는 여전히 상승 중이다. 데이팅 앱에서는 저비용 데이트 선호가 두드러지며, Z세대 사용자의 절반이 이용하는 '힌지' 앱이 분석한 결과, 공원 산책, 보드게임, 별 보기, 커피 마시기 등 저렴한 옵션이 인기를 끌고 있다고 전했다.

뉴욕 브루클린에 거주하는 윈스턴 줄스(26)는 "작년 여름에는 고급 레스토랑에서 칵테일을 즐겼지만, 현재는 공원에서 아이스크림을 먹으며 걷는 것을 더 선호한다"며, 재정적인 이유로 사교 활동을 줄이고 있음을 밝혔다. 이는 남성들에게 더 큰 영향을 미치고 있으며, BMO 조사에 따르면 남성의 75%가 초반 데이트 비용을 본인이 부담할 것이라고 응답하여 기존의 문화가 여전히 남아 있음을 보여준다.

한국에서도 비슷한 경향이 나타나고 있다. 2030세대 사이에서도 데이트 비용 부담을 느끼는 비율이 증가하고 있어, 적은 비용으로 즐길 수 있는 데이트를 찾고 있는 젊은 세대의 모습이 뚜렷해지고 있다. 5월에 실시된 한 조사에 따르면, 응답자의 70%가 최근 1~2년 사이 데이트 비용 부담이 증가했다고 답했으며, 적정 데이트 비용은 3만~5만원, 실제 지출은 5만~10만원이라는 인식 차이를 보였다.

이러한 상황은 데이트 방식에서도 변화를 가져왔다. 많은 응답자들은 데이트 비용을 줄이기 위해 집에서 보내는 시간을 늘리고 있다고 응답했으며, 외식 대신 집에서의 데이트를 선택하는 경향이 뚜렷하게 나타났다. 그러나 여전히 '카페·맛집 데이트'와 같은 경험 중심의 데이트 선호는 유지되고 있으며, 의미 있는 경험이 가장 중요하다는 응답이 많았다.

결국 비용을 줄이면서도 경험의 가치를 중요시하는 방식이 새로운 연애 문화로 자리 잡고 있다는 분석이 지배적이다. 데이트 비용 증가에 따른 가성비 데이트의 확산 현상은 한국뿐만 아니라 미국에서도 동일한 흐름으로 나타나고 있어, 앞으로의 연애 문화가 어떻게 발전해 나갈지 주목된다.