미국 국무부 세스 베일리 동아시아 태평양 담당 부차관보 대행은 최근 김여정 북한 노동당 부부장이 비핵화 이후의 대화 가능성을 언급한 담화에 대해 주목하고 있다고 강조했다. 베일리 대행은 7일(현지시간) 버지니아주 알링턴에서 열린 행사에서 북한 고위급 성명 중 김여정 부부장의 발언에 대해 깊은 관심을 보이고 있다고 언급했다.

김여정 부부장은 지난달 29일 담화에서 북한의 핵보유국 지위를 불가역적으로 인정할 것을 주장하면서, 새로운 사고를 바탕으로 미국과의 대화 경로를 추구할 것을 제안했다. 이는 북한의 핵 지위와 변화된 지정학적 현실에 대한 미국의 수용이 이뤄질 경우, 비핵화 대화는 제외되고 대신 군축이나 군사적 긴장 완화에 대한 협상이 가능하다는 메시지로 해석된다.

이에 대해 베일리 대행은 한국 정부의 대북 접근을 긍정적으로 평가하며, 이재명 대통령과 도널드 트럼프 전 대통령이 모두 대북 외교에 긍정적 태도를 보였다고 밝혔다. 그는 "새 정부가 한반도 긴장 완화를 위한 의미 있는 조치를 취하고 있으며, 북한에 대한 관여 의지를 분명히 하고 있다"고 말했다.

또한 그는 한국전쟁 참전용사 유해 송환 문제에 대해 언급하며, 미국이 이를 양국 간 최우선 과제로 간주하고 있음을 강조했다. 이는 2018년 싱가포르 북미정상회담 공동성명에 포함된 핵심 사항으로, 베일리 대행은 미국이 이 공동성명에 명시된 원칙들을 여전히 준수하고 있다고 밝혔다. 특히, 그는 트럼프 전 대통령도 자신의 두 번째 임기 시작 이래 북한과의 대화에 대한 의지를 분명히 하고 있다고 말했다.

싱가포르 북미정상회담 당시 두 국가는 새로운 북미 관계 수립, 한반도 평화 체제 구축, 완전한 비핵화 노력을 포함한 공동성명을 발표했다. 이 같은 맥락에서, 베일리 대행은 지난달 30일 체결된 한미 무역 합의가 양국 간의 현대화 및 동맹 강화를 위한 헌신을 보여주는 것이라고 평가했다.

그는 또한 미국이 인도태평양 지역에서의 경제 및 안보 도전을 해결하기 위해 북한의 도발을 억제하고 동북아시아 안보 강화를 위해 모든 수단을 활용하고 있다고 덧붙였다. 이로써 미국과 북한 간의 향후 협상의 가능성이 모색될 여지를 남기는 한편, 협력의 틀을 마련할 수 있다는 점에서 긍정적인 신호로 해석될 수 있다.

앞으로의 상황이 어떻게 전개될지 주목되며, 북한과의 대화가 어떤 새로운 국면으로 이어질지 귀추가 주목된다.