한국에서의 출산 선호 경향이 극적으로 변화하고 있다. 과거 "아들은 있어야 한다"라는 인식에서 벗어나 현재는 "딸이 더 좋다"는 응답이 지배적이다. 여론조사기관 갤럽 인터내셔널이 2024년 10월부터 올해 2월까지 실시한 조사에 따르면, 한국 응답자의 28%가 "딸"을 선호한다고 답했다. 이는 아들을 원한다는 응답(15%)보다 무려 10%포인트 이상 높은 수치로, 일본, 스페인, 필리핀, 방글라데시 등을 제치고 여아 선호율 1위를 기록했다.

이 같은 변화는 1992년 조사 결과와 극명한 대비를 이룬다. 당시 한국인의 58%는 아들을 원한다고 답했고, 딸을 원하는 비율은 10%에 불과했다. 약 30년 만에 성별 선호가 완전히 바뀐 결과이다. 연령대별로 살펴보면, 60대 이상의 응답자만이 아들을 선호하는 경향을 보였고, 30대와 40대 여성 중 절반 가까이가 딸을 선택했다.

또한 한국리서치가 발표한 '2024 자녀·육아 인식 조사'에서도 비슷한 결과가 나왔다. 전국 성인 남녀 1000명을 대상으로 한 조사에서 '딸이 하나는 있어야 한다'고 동의한 비율은 62%였으며, '아들이 하나는 있어야 한다'고 답한 비율은 36%에 그쳤다. 이는 한국 사회의 성별 선호가 변화하고 있음을 보여준다.

출생 성비에서도 이러한 흐름이 확인된다. 통계청에 따르면, 1990년에는 여아 100명당 남아 수가 116.5명이었으나 2023년에는 105.1명으로 자리를 잡았다. 2008년 이후 안정세를 보이는 이 숫자는 저출산 및 고령화 시대의 가족 구조와 돌봄 문화에 깊은 영향을 미치고 있다.

여아 선호 현상의 원인으로는 성 역할 인식의 변화, 미혼 남성의 증가, 그리고 여성에 대한 혐오에 대한 사회적 반성이 복합적으로 작용하고 있다. 특히, 돌봄 부담이 여성에게 집중되면서 딸이 돌봄 역할에 더 적합하다는 인식이 확산되고 있다. 한양대 임상 간호대학원의 연구에 따르면, 치매 노인을 돌보는 가족 중 82.4%가 여성이었고, 이 중 42.4%가 딸이었다. 아들은 15.2%에 불과해, 여성이 돌봄의 핵심 역할을 맡고 있다는 것을 보여준다.

이러한 변화는 단순한 인식 전환을 넘어 한국 사회의 가족 구조와 돌봄 문화를 다시 정의하는 계기가 될 것으로 보인다. 과거 "아들을 낳아야 가문을 잇는다"는 사고는 사라지고, "딸이 부모의 노후를 더 잘 지켜준다"는 믿음으로 대체되고 있다.