최근 파키스탄 북서부 카이버파크툰크와주에서 기습적인 폭우로 인해 홍수가 발생하여 최소 220명이 사망한 것으로 확인되었다. 이 재난은 한국 시간으로 16일에 발생하였으며, 구조당국에 따르면 여전히 수십 명이 실종 상태로 남아 있다고 전했다.

현지 보고에 따르면, 폭우로 인해 피해가 가장 컸던 부네르 지구에서는 사망자 수가 전날 157명에서 대폭 증가하여 추가로 63구의 시신이 발견되었다. 이로 인해 주택이 무너진 마을에서 발견된 훼손된 시신들이 속속 보고되고 있으며, 구조대원들은 보트와 헬기를 동원하여 고립된 주민들을 구조하기 위해 애쓰고 있다.

한 목격자는 급류가 바위 수백 개를 휩쓸며 내려오는 모습을 설명하며, 부네르 지구의 피르 바바 마을 근처 강물이 갑작스럽게 불어나면서 많은 주택이 순식간에 쓸려갔다고 밝혔다. 이와 같은 상황은 수색 작업이 계속됨에 따라 앞으로 사망자 수가 더 늘어날 가능성이 있다는 것을 시사한다.

셰바즈 샤리프 파키스탄 총리는 긴급 회의를 주재하여 관광객과 이재민의 대피를 지시했으며, 재난 관리 당국은 부네르 지구에 비상사태를 선포했다. 잇따른 구호 노력 중에는 기상 악화로 인한 헬리콥터 추락 사고도 발생하였다. 이 사고로 조종사 2명을 포함한 총 5명이 목숨을 잃었다.

또한, 파키스탄 국가재난관리청에 따르면, 지난 6월 26일부터 현재까지 폭우로 인한 사망자 수는 총 541명에 이르며, 최근 단 한 주에만 351명이 사망한 것으로 보고 되었다. 앞서 14일 인도령 카슈미르에서도 유사한 폭우와 홍수로 60명이 사망하고 80명이 실종된 사실이 확인됐다.

이러한 기후 변화와 관련하여 전문가들은 인도 히말라야 지역과 파키스탄 북부에서 짧은 시간에 많은 양의 비가 집중적으로 내리는 '구름 폭우' 현상이 증가하고 있다고 지적하고 있다. 이 지역의 불완전한 하수 및 배수 시설은 대규모 인명 피해를 초래한다는 점에서 우려를 더하고 있다. 2022년에도 파키스탄에서는 기록적인 폭우와 홍수로 1700명이 넘는 사망자가 발생했으며, 손실액은 약 400억 달러에 달한 바 있다.

기후 변화의 영향으로 지난 6월 24일 이후 한 달 동안의 강수량이 예년보다 10~15% 증가한 파키스탄에서는 앞으로도 비슷한 기상 재해가 빈번하게 발생할 가능성이 있다. 파키스탄과 인도 등 남아시아 지역의 몬순 우기는 매년 6월부터 9월까지 이어지며, 이는 지역 사회의 안전과 건강에 심각한 위협이 되고 있다.