삼성중공업이 미국의 비거 마린 그룹과의 전략적 파트너십을 통해 한미 조선 협력의 새로운 장을 열었다. 이번 협약은 해군 지원함에 대한 유지·보수·정비(MRO) 사업을 공동으로 추진하는 내용을 바탕으로 하고 있다. 삼성중공업의 최성안 대표이사 부회장은 이 협력을 통해 세계 최고 수준의 MRO 서비스를 제공하고, 나아가 미국 내 상선 및 특수선 건조 사업에도 진출할 수 있는 기틀을 마련하겠다고 밝혔다.

협약 체결식은 지난 25일(현지시간) 미국 워싱턴DC에서 진행되었으며, 김정관 산업통상자원부 장관과 하워드 러트닉 미국 상무부 장관 등 양국의 주요 인사들이 자리를 함께했다. 이번 파트너십은 삼성중공업의 첨단 기술력과 비거 마린의 업계 경험을 결합하여 미국 해군 함정의 현대화 및 정비 수요에 효과적으로 대응하기 위한 것이다.

비거 마린은 미국의 오리건, 워싱턴, 캘리포니아, 버지니아 등 4개 주에서 해군 인증을 받은 도크와 수리 공장을 운영하고 있는 조선사로, 이번 협약을 통해 국내 조선업계의 경쟁력을 한층 강화하는 계기가 될 전망이다. 삼성중공업은 비거 마린과의 협력을 통해 MRO 사업의 성과가 가시화될 경우, 상선과 특수선의 공동 건조로 협력의 범위를 더욱 확대할 계획이다.

삼성중공업은 또한 미국 내 조선 기자재 클러스터 구축과 인력 양성 프로그램도 검토하고 있으며, 이는 장기적으로는 미국 시장에서의 기초 작업을 강화하고 조선업계의 지속 가능한 성장을 도모하기 위한 전략으로 보인다. 최성안 부회장은 "우리가 제공할 MRO 서비스는 세계 최고 수준으로 자리잡을 것"이라며 "국내 조선업계의 입지를 더욱 확고히 할 것"이라고 각오를 밝혔다.

이번 협약은 미국의 'Make American Shipbuilding Great Again' 전략에서 한국 조선업계의 중요한 역할을 강조하며, 한미 간의 원활한 조선 협력이 이루어질 것으로 기대된다. 이는 한국 조선업계가 세계 시장에서 경쟁력을 유지하고, 파트너십을 통해 기술적 우위를 확보하기 위한 필수적인 단계로 평가되고 있다.