호주 커먼웰스 은행에서 25년 동안 근무해 온 63세의 은행원 캐서린 설리번이 지난 7월 해고 통보를 받은 소식은 많은 이들에게 충격을 안겼다. 특히 설리번은 해고 전, 자신의 업무를 대체할 AI 챗봇을 자신도 모르게 훈련시키고 있었다는 점이 주목받았다. 이는 AI 기술이 가져올 변화가 직원들에게 미치는 실질적인 영향을 여실히 드러내는 사례로 남게 되었다.

설리번은 해고 통보를 받았을 때 “우리가 단순히 숫자에 불과한 존재인 것처럼 느껴졌다”며 당시의 심정을 회상했다. 그가 근무하던 커먼웰스 은행은 경영 상황이 어려운 것이 아니라, 해고 전 회계연도에 102억 5000만 호주 달러, 즉 한화로 약 9조 3000억 원의 막대한 수익을 기록한 상태였다. 이처럼 안정적인 성과를 내고 있음에도 불구하고 인력 감축이 단행된 것은 더욱 충격적이었다.

설리번이 마지막으로 수행한 업무 중 하나는 AI 챗봇의 답변을 개발하고 이를 테스트하는 것이었다. 그는 이 과정이 자신의 일자리에 부정적인 영향을 미칠 것이라곤 전혀 예상하지 못했다고 말한다. 그러나 커먼웰스 은행 측은 해고 후 AI가 직원들의 업무를 완전히 대체할 수 없다는 사실을 깨닫고, 해고된 직원들에게 복직을 제안했다. 은행 측은 원래 45개 직무가 불필요하다고 판단했으나 이는 명백한 오판이었다고 인정했다.

그럼에도 불구하고 설리번은 복직 제안을 거부하고 퇴직을 선택했다. 그는 제안받은 직무가 기존 업무와는 다르고 고용의 안정성도 보장되지 않는다는 점을 지적하며 새로운 환경에 적응하기 어려움을 강조한 것이다. 결국, 설리번은 그동안 쌓아온 경력을 바탕으로 다른 길을 모색하기로 결심했다.

이번 사태는 커먼웰스 은행의 AI 도입이 일자리 안전성을 위협할 수 있음을 다시 한번 각인시켰다. 은행의 최고경영자는 AI 솔루션을 통한 사기 및 금융 범죄 해결의 필요성을 강조하며 오픈AI와의 파트너십을 발표했지만, 이러한 변화가 직원들에게 미치는 영향에 대해서도 진지한 고민이 필요하다는 지적이 나온다.

호주 중앙은행 총재 미셸 불록은 AI로 인해 영향을 받는 노동자들을 위해 기업들이 교육과 훈련에 더 많은 투자를 해야 한다고 강조했다. 이는 기술 발전이 가져오는 변화에 기업들이 책임 있게 대응해야 함을 나타내며, 모든 직원이 변화하는 환경에서 적응할 수 있도록 지원하는 것이 중요하다는 메시지를 담고 있다.

이 사례는 AI 도입과 관련된 불안정성이 몇몇 직원에게 실질적인 피해를 줄 수 있다는 사실을 강조하며, 향후 기업이 AI를 도입할 때 사람 중심의 접근이 필요함을 일깨워준다.