영국에서 한 외과의사가 자신의 다리를 고의적으로 괴사시켜 수술한 뒤 보험금을 타내는 사기를 저지른 혐의로 징역 2년 8개월을 선고받았다. 이 사건의 주인공인 닐 호퍼(49)는 성적 집착과 신체 절단에 대한 강한 욕구로 이러한 극단적인 선택을 하게 되었던 것으로 나타났다.

2019년 5월, 호퍼는 드라이아이스를 이용해 의도적으로 자신의 다리를 괴사시킨 후 병원에서 절단 수술을 받았다. 이후 그는 두 개의 보험사에 다리 부상이 패혈증으로 인한 것이라고 거짓 진술해 총 46만6000파운드(약 8억7400만원)의 보험금을 편취했다. 그의 기행은 동료 의사의 신고로 발각되었으며, 경찰 조사에서 호퍼는 신체 일부의 제거에 대한 집착이 성적 충동과 관련이 있다고 자백했다. 그는 어린 시절부터 자신의 다리를 불필요한 존재로 여겼고, 절단이 오랫동안 꿈꿔온 일이었다며 심리적 고통을 호소했다.

호퍼의 변호인은 그가 신체 이형증(Body Dysmorphic Disorder, BDD)을 앓고 있었다고 설명했다. 이 질환은 자신의 외모나 신체 일부에 대해 과도하게 부정적인 인식을 가지며, 심리적 불안과 고통을 초래하는 정신적 문제이다. 호퍼는 수년간 환자 다리를 수술해온 외과의사로, 신체 수술과 관련된 여러 음란물을 소지하고 있었다는 사실이 경찰 조사에서 드러났다.

그는 수술 후 6개월 만에 의족을 착용하고 다시 의료 현장에 복귀했지만, 2023년 3월 경찰에 체포되었고, 같은 해 12월에는 면허가 정지됐다. 현재 영국 검찰청은 그가 불법으로 취득한 자산에 대해 환수 절차를 진행 중이다.

이 사건은 의료 전문직 종사자의 신뢰성에 대한 심각한 문제를 제기하며, 정신 건강 문제와 윤리적 책임 사이의 복잡한 관계를 드러내고 있다. 호퍼와 같은 사례는 의료계에서 신뢰와 안전을 위협하는 요소로 작용할 수 있어, 정신 건강에 대한 올바른 이해와 치료가 필수적이라는 점을 강조한다.