중국의 영화 '731'이 일본군 제731부대의 비인간적 생체 실험 실태를 고발하며 개봉 첫날부터 역대 최고 흥행 기록을 세웠다. 이 영화는 만주사변 기념일에 맞춰 9월 18일에 개봉되어, 하루 동안 26만9000회의 상영 횟수를 기록하며 중국 영화 역사상 단일 작품 기준 일일 최다 상영 기록을 갱신했다. 이는 할리우드 블록버스터 '어벤져스: 엔드게임'의 기록을 초월한 것으로, 중국 언론은 이 영화가 박스오피스 수익 4억 위안(약 785억2400만원)을 넘겼다고 보도했다.

영화 상영 후 관객들은 역사적 참상에 깊은 감명을 받았고, 많은 이들이 상영 후 눈물이 고인 채 상영관을 떠났다고 전해졌다. 미국인 배우 에반 켈은 "일본군의 잔혹함을 깊이 체감했다"며, 이 영화가 더 많은 이들에게 역사적 교훈을 주길 바란다고 언급했다.

'731'은 일본군 제731부대가 일제강점기 중국에서 저지른 반인도적 만행을 다룬 작품으로, 중국의 하얼빈 인근에서 발생한 역사적 사건을 배경으로 하고 있다. 이 영화는 약 3000명의 중국인, 한국인 및 러시아인이 희생된 사건을 기반으로 제작되었으며, 연출을 맡은 자오린산 감독은 11년에 걸쳐 이 작품을 구상하고 그 중 6년간 역사적 증거를 수집하는 데 시간을 투자했다. 감독과 제작진은 하얼빈 도서관에 보관된 731부대의 원본 실험 보고서 및 국제 군사재판 기록 등을 포함하여 백만자가 넘는 문헌을 검토했다고 전해진다.

자오린산 감독은 "제작 과정에서 방대한 사료를 참고했으며, 역사적 책임을 예술적 형식을 통해 전달하고 평화로 나아가는 힘을 모으기 위해 이 영화를 만들었다"고 밝혔다.

진성민 중국 침략 일본군 731부대 범죄 증거 전시관 관장은 "이번 영화가 많은 사람들에게 역사적 진실을 알리는 계기가 되길 바라며, 영화 속 묘사보다 실제 진실이 훨씬 더 잔혹하다"고 경고했다. 그는 731부대의 범죄가 인류 역사에서 가장 어두운 순간 가운데 하나로 여겨지며, 그동안 극비로 다뤄져왔고 전후에는 철저히 은폐됐다고 강조했다.

추가적으로, 이 영화는 해외에서도 개봉이 이어지고 있으며, 호주와 뉴질랜드는 18일에, 미국과 캐나다는 19일부터 개봉 예정이다. 한국에서는 11월에 개봉이 계획되어 있어 관심을 모으고 있다.