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강경화 주미대사는 17일(현지시간) 뉴욕에서 열린 국정감사에서 이달 말 한국 경주에서 열리는 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의를 계기로 북미 정상회담이 성사될 가능성은 없다고 단언했다. 그는 북한의 최근 동향과 관련해 트럼프 미국 대통령이 의지를 보이고 있지만, 실제로 회담 개최를 위한 확실한 징후는 전혀 없는 상황이라고 설명했다.

강 대사는 국회 외교통일위원회에서 김태호 국민의힘 의원의 질문에 답하던 중, "트럼프 대통령이 북미 정상회담을 희망하고 있으며, 북한에서도 일정 부분 긍정적인 반응이 나타나고 있지만, 현재로서는 아무런 조짐이 보이지 않는다."고 언급하며 "가능성이 완전히 배제된 것은 아니나 현재 상황에서는 확실한 진전을 기대하기 어렵다"고 말했다.

그는 김정은 북한 국무위원장이 만약 회담을 추진한다면 그 의도가 핵 보유를 공식적으로 인정받으려는 것일 수 있다는 질문에 대해서는 "현재 북미 회담이 성사될 가능성이 희박한 만큼 북한의 반응을 예단하기는 힘들지만, 미국은 조건 없이 대화를 시작하자는 입장을 분명히 하고 있다"고 덧붙였다.

한편, 트럼프 대통령과 시진핑 중국 국가주석 간 경주 정상회담에 대해서도 강 대사는 "미국과 중국 간 조율 중이라 구체적인 답변이 어렵다"고 밝혔다. 이는 최근 미중 간 무역 긴장이 다시 고조되고 있는 상황과 관련이 깊다. 중국이 희토류 수출에 대한 통제 조치를 강화하자, 트럼프는 11월부터 고율 세금을 부과할 것이라고 예고한 상태다. 하지만 트럼프 대통령은 이날 폭스뉴스 인터뷰에서 "시 주석을 2주 안에 만날 것"이라며 "중국과의 관계가 원만하게 풀릴 것으로 기대하고 있지만, 공정한 합의가 필요하다"고 강조했다.

이번 국정감사에서의 발언은 경주 APEC 정상회의를 앞두고 북미 간 협상이 진전을 이루지 못하는 가운데, 한반도와 대외관계에 대한 불확실성이 지속되고 있음을 시사하고 있다. 강 대사의 발언은 미국의 외교 노력이 여전히 유효하나 가시적인 성과로 이어질지는 미지수라는 점을 잘 보여준다.