네덜란드 정부가 과거의 불법 반출에 대한 책임을 다하기 위해 3500년 된 고대 이집트 유물을 이집트에 무상으로 반환하기로 결정했다. 이 결정은 '아랍의 봄'의 격변기 동안 이집트에서 사라진 문화재를 포함하고 있다. 스호프 총리는 지난 2일, 카이로에서 압델 파타 엘시시 이집트 대통령과의 회의 후 이 소식을 발표하며 "이 유물의 반환은 상징적인 의미가 크다"고 강조했다.

반환될 유물은 이집트의 나폴레옹으로 알려진 투트모세 3세 시대의 고위 관리 조각상이다. 이 유물은 2011년에서 2012년 사이에 발발했던 아랍의 봄 혼란기에 이집트를 떠났으며, 최근에는 2022년 네덜란드 마스트리흐트에서 열린 전시회에서 모습을 드러냈다. 이후 해당 유물의 소유권이 불법적으로 반출된 사실이 드러나면서 중개인이 자발적으로 소유권을 포기했다.

스호프 총리는 "엘시시 대통령은 이 유물의 귀환에 매우 기뻐했으며, 우리는 약탈 문화재의 회수와 불법 거래를 방지하는 데 있어 그 중요성을 여러 차례 논의했다"고 밝혔다. 그는 네덜란드 문화부가 연말까지 유물을 네덜란드 주재 이집트 대사에게 인계할 예정이라고 덧붙였다.

이번 반환이 이루어지는 유물은 최근 개관한 '이집트 대박물관'에서 전시될 가능성이 높다. 이 대박물관은 단일 문명에 헌정된 세계 최대 규모의 고고학 시설로, 20년간의 공사를 통해 완공한 이집트의 역사와 문화를 담은 10만여 점의 유물을 소장하고 있다.

이와 같은 무상 반환 조치는 문화재의 토착민 returned에 대한 국제 사회의 노력을 반영하며, 반환 과정이 더욱 투명하고 기민하게 이루어지는 것의 중요성을 강조하는 사례로 평가받고 있다.

최근 몇 년간 문화유산의 불법 반출과 상실에 대한 각국의 인식 변화가 일어나고 있음에 따라, 네덜란드는 이 예를 통해 다른 국가들도 유사한 사례를 따라야 한다는 메시지를 전달하고 있다. 이는 글로벌 차원에서 문화재 회수에 대한 새로운 기준을 설정하고, 역사와 문화의 지속 가능성을 위한 긍정적인 방향으로 나아가는 계기가 될 것이다.