정기적으로 하루 소주 한 병 또는 500㎖ 맥주 2병을 마시는 사람은 출혈성 뇌졸중을 10년 이상 조기에 경험할 가능성이 높다는 연구 결과가 발표됐다. 미국 하버드 의대와 매사추세츠종합병원(MGH) 연구팀은 6일, 이와 관련된 연구 내용을 미국신경학회 저널 '신경학(Neurology)'에 게재했다.

이번 연구는 평균 연령이 75세인 뇌출혈 환자 1,600명 이상을 대상으로 음주량과 뇌출혈 간의 상관관계를 조사했다. 연구팀은 2003년부터 2019년 사이에 매사추세츠종합병원에 입원한 환자들에게 CT 및 MRI 검사를 실시하여, 뇌출혈의 크기와 위치를 평가하고 뇌의 미세혈관 손상 여부를 분석했다. 음주는 14g의 알코올을 기준으로 하루 3잔 이상 마시는 경우를 과음자로 분류했다. 이는 와인 3잔 또는 위스키 3잔에 해당하며, 소주로는 약 2/3병 정도에 해당한다. 연구에 따르면, 전체 참가자 중 7%인 104명이 과음자로 분류됐다.

과음자의 평균 뇌출혈 발생 연령은 64세로, 이는 음주를 하지 않거나 하루 음주량이 3잔 이하인 사람들의 평균 연령인 75세보다 11년 더 어리다. 과음자들은 평균적으로 뇌출혈 크기가 70% 더 컸으며, 심부 뇌출혈 또는 뇌실로 출혈이 퍼지는 형태의 출혈을 경험할 가능성이 거의 2배 높았다. 뿐만 아니라, 과음자는 뇌의 미세혈관 질환으로 인해 발생하는 백질 손상의 징후를 보일 확률이 3배 이상 증가하는 것으로 나타났다. 이와 같은 경향은 하루 2잔 정도의 술을 꾸준히 섭취하는 경우에도 뇌출혈 발생 시기가 유의미하게 앞당겨지는 것으로 관찰됐다.

에디프 구롤 박사는 "음주 습관을 줄이면 출혈성 뇌졸중의 위험도를 낮출 수 있을 뿐만 아니라, 뇌의 미세혈관 질환 진행을 늦춰 더 이상의 뇌졸중, 인지 기능 저하, 장기적인 장애 위험을 줄일 수 있다"고 강조했다. 그는 또한 음주량을 일주일에 3잔 이하로 제한하는 것이 모든 형태의 뇌졸중 예방과 건강한 심혈관 유지에 도움을 줄 수 있다고 말했다.

출혈성 뇌졸중은 뇌 내부의 혈관이 파열되면서 발생하는 심각한 질환으로, 뇌출혈 환자의 최대 50%는 사망하고, 30%는 심각한 장애를 겪는다. 연구팀은 1년 후에도 스스로 일상생활을 유지할 수 있는 환자는 단 20%에 불과하다고 언급했다. 특히, 고위험군에 속하는 사람들은 금주와 같은 생활 습관 개선이 뇌졸중 예방 전략에서 필수적임을 강조했다.