인공지능(AI) 기술의 급속한 확산으로 인해 미국 전역에서 데이터센터가 급증하면서, 전기요금의 급등 문제에 대한 논란이 정치권에서 새로운 이슈로 떠오르고 있다. 최근 무소속 버니 샌더스(버몬트) 상원의원과 민주당 소속 상원의원들이 백악관에 데이터센터의 전기요금에 미치는 영향을 묻는 서한을 발송, 이 문제에 대한 해법을 모색하고 있다.

이 서한에서는 메타와 알파벳과 같이 데이터센터 건설을 주도하는 대형 정보기술(IT) 기업들을 강하게 비판하며, "미국 가정이 실내 조명을 켜기 위해 수조 달러 규모의 기업들과 경쟁해야 하는 불합리한 상황"이라고 주장하고 있다. 전문가들은 24시간 가동되는 데이터센터가 소비하는 막대한 전력 소모가 전기요금 상승에 강력한 압력을 가하고 있다고 설명하고 있다.

전기요금은 지역별 전기공급업체의 생산비용 등에 따라 변동되며, 데이터센터들의 대규모 전력 소비가 그 요금에 미치는 영향은 상당하다. 실제로 전기요금 상승에 대한 주민들의 반발은 최근 뉴저지와 버지니아 주지사 선거에서 민주당의 승리 요인으로 꼽히고 있다. 또한, 정치인들은 IT 기업들이 세금 혜택을 받으면서도 소비자들의 전기요금 상승에 대해서는 무관심하다는 점을 지적하고 있다.

리처드 블루먼솔 상원의원은 "데이터센터 건설을 막는 것이 아니라, 초대형 IT 기업들이 관련 비용을 부담해야 한다"고 강조하며, "전기요금을 낮추기 위해서는 그들의 책임이 필요하다"는 입장을 나타냈다. 이는 전기요금 문제 해결을 위한 논의가 단순한 정치적 공방을 넘어, 실제로 정책적으로 해결책을 찾아야 한다는 점을 시사한다.

한편, 도널드 트럼프 전 대통령은 지난해 대선 과정에서 에너지 비용을 50% 인하하겠다는 공약을 내세웠으나, 미국 노동부에 따르면 2023년 9월 미국 가정의 전기요금은 전년 대비 5.1% 증가한 것으로 나타났다. 이와 같은 상황은 향후 정치적 논쟁이 더욱 심화될 가능성을 내포하고 있다.

위와 같은 정치적, 경제적 배경 속에서 데이터센터의 전기요금 문제는 단순히 전력 소비에 그치지 않고, 나아가 기업의 사회적 책임과 국민의 전기료 부담 문제가 겹쳐진 복합적인 쟁점으로 자리 잡고 있다. 이에 따라 앞으로도 이 문제에 대한 논의는 계속해서 이어질 것으로 보인다.