도널드 트럼프 미국 대통령이 1센트 동전, 즉 페니의 생산 중단을 지시하면서, 미국의 상징적인 동전이 232년의 역사 끝에 사실상 사라지게 됐다. 12일(현지시간) 로이터 통신에 따르면, 미국 필라델피아 조폐 시설에서 마지막 유통용 1센트 동전의 생산이 완료됐다. 트럼프 대통령은 지난 2월 1센트 동전의 제조 비용이 그 액면 가치인 1센트보다 높다는 이유로, 재무부 장관에게 신규 생산 중단을 지시한 바 있다.

미국 재무부의 발표에 따르면, 1센트 동전 한 개를 만드는 데 드는 비용은 1.69센트에 달하며, 생산을 중단함으로써 연간 약 5600만 달러(약 740억원)의 절감 효과를 기대할 수 있을 것으로 분석되었다. 업무 효율성을 중시하는 트럼프 행정부는 불필요한 비용 지출을 최소화하기 위해 이러한 조치를 취한 것으로 보인다.

비록 신규 생산이 멈추더라도, 1센트 동전은 여전히 법정 화폐 지위를 유지하게 된다. 현재 시중에는 약 3000억 개의 1센트 동전이 유통되고 있기 때문에, 단기간 내에 사라지지는 않을 것으로 전망된다. 그러나 시간이 지나면서 공급이 줄어들 경우, 일부 업계에서는 가격 조정이 이뤄질 가능성이 있다는 예측이 있다. 이와 같은 변화는 가격 결정 방식에 영향을 미칠 수 있으며, 소비자들에게도 직접적인 영향을 미칠 전망이다.

1센트 동전은 1793년에 처음 발행된 이후, 미국 화폐 중에서 가장 오랜 역사를 지닌 주화로 인정받아왔다. 일반 유통용 동전의 생산이 종료되지만, 수집가들을 위한 1센트 동전은 제한적으로 제작될 예정이다. 이는 수집가 시장에서의 가치 유지와 관련된 사항으로 보여진다.

이러한 동전 제조비 문제는 미국만의 사례가 아니다. 캐나다, 호주, 아일랜드, 뉴질랜드 등 여러 나라에서도 제조비 부담으로 인해 최저 액면가치 동전의 발행을 중단한 바 있다. 이를 보면, 전 세계적으로도 동전 제조 비용 문제는 널리 퍼진 이슈라는 것을 알 수 있다.

한국에서도 과거에 동전 제조비가 액면가를 초과하는 문제가 발생했었다. 2000년대 중반, 구리 및 아연의 가격이 급등함에 따라, 기존의 황동 재질로 제작된 10원짜리 동전의 제조비가 10원을 크게 웃돌게 되었다. 이로 인해 한국은행은 2006년부터 10원 동전의 재질을 구리코팅 알루미늄으로 변경하여 제조비를 절감하고 무게를 줄이는 효과를 보았다.

이번 1센트 동전 생산 중단은 미국 경제와 화폐 시스템에 큰 의미를 갖는 결정이라고 할 수 있다. 앞으로의 경제 상황에 따라 동전 사용 방식이 어떻게 변화할지, 그리고 미국 화폐 시스템에서 이 변화가 어떤 영향을 미칠지 주목해야 할 시점이다.