일본에서 야생 곰의 출몰로 인한 피해가 증가하고 있는 가운데, 2년 전 곰의 공격을 받아 심각한 부상을 입은 남성이 여전히 후유증에 시달리고 있다는 사례가 보도됐다. 74세의 오카노우에 타카시 씨는 일본 도야마현 도야마 시에서 농사를 지으며 살고 있었고, 사고 당시 친척 집 마당에서 감을 수확하고 있었다고 한다. 그때, 그는 '설마 곰이 나타나겠나'라는 가벼운 생각을 하며 트럭에 감을 싣고 있었는데, 갑자기 1m 정도 되는 곰이 나타나 그에게 달려들었다.

그는 즉시 가족에게 "도망쳐!"라고 외쳤지만, 곰은 그에게 달려들어 머리와 얼굴을 할퀴었다. 사고 당시 그는 곰의 대형 입이 눈앞에 보이면서 막연히 느꼈던 두려움이 현실로 다가왔다. 그의 친척이 소리치자 곰은 그의 왼쪽 다리를 물고 도망쳤지만, 오카노우에 씨는 얼굴의 뼈가 부러지고 이마와 왼쪽 눈꺼풀이 찢어지는 심각한 부상을 입었다. 그는 지금까지 5차례의 수술을 받았고, 최근에는 허벅지 근육을 얼굴로 이식하는 수술을 받았지만 안타깝게도 왼쪽 눈은 실명됐다.

그 결과 오카노우에 씨는 오른쪽 눈으로만 생활하고 있으며, 곰에 대한 경계로 인해 농사일을 이어가기 어려워 올해 수확을 끝으로 부모가 물려준 논도 포기하게 되었다. 그는 "사람 사는 곳에 내려온 곰은 사살해야 한다"면서도 곰에 대한 불쌍한 마음은 없다고 강조했다.

최근 일본의 도심에서 곰의 출몰이 예년보다 급증하면서 민간 피해가 크게 증가하고 있다. 올해 상반기 동안 곰의 출몰 신고가 2만 건을 넘었고, 곰에 의한 공격으로 인한 사망자는 작년 10월에만 12명 이상이라고 한다. 이에 일본 정부는 자위대와 퇴직 경찰관 등을 곰 사냥 인력으로 활용하고, 포획 장비와 울타리 정비 등의 대책을 마련하고 있다.

특히, 일본 경찰청은 소총을 사용하여 곰을 사살할 수 있도록 관련 규칙을 개정하고 이를 시행하고 있다. 사망 사건이 잇따르고 있는 만큼, 곰이 인가 지역에 나타날 경우 즉각적인 대응이 필요하다는 판단에서 나온 조치이다. 전문가들은 곰과의 불가피한 마주침 경우에는 등을 보이지 말고 천천히 후퇴하는 것이 중요하다고 조언하며, 곰의 공격을 받을 경우에는 손을 목 뒤에 깍지 끼고 엎드리는 방어 자세를 취할 것을 권장하고 있다. 이는 얼굴이나 목, 복부 등 취약한 부위를 최대한 보호하기 위한 조언이다.